沈安清做了個夢，夢見自己在殯儀館值夜班，電視里正譴責一夥人販子。醒來時天剛亮，李三子蹲在床前，精神抖擻地催他出發救人。沈安清慢吞吞地坐起來：“你這架勢，比出殯車都積極。”
他沒磨蹭，洗漱後揣上草香，帶著李三子抄小路下山。翻過兩道山樑，約莫一個多時辰，眼前出現一個凡人聚居的鎮子。鎮子不大，百來戶人家，街上還算太平。沈安清鬆了口氣：“這不挺好？大白天……”
話沒說完，他就看見了那個邪修。
鎮中央一棵老槐樹，圍了一大圈人。人群中間站著一個面皮焦黃、留著山羊鬍的灰袍修士，手裡舉著一面小旗，上寫“仙師收徒”。他身前擺著破桌，桌邊拴著六個衣衫襤褸的孩子，手腕繫著細繩，像一串螞蚱。
“鄉親們！都來看看！”灰袍修士中氣十足，“老夫清虛真人，金丹修為，大發慈悲收幾個孤兒為徒！測中有仙緣，還能賞三塊下品靈石！”
三塊下品靈石對凡人而言是筆橫財，人群頓時騷動。李三子氣得首哆嗦：“師父，他這是騙人！”
“他帶不走。”沈安清盯著那些孩子，看見他們頭頂纏著一層淡淡的死氣，透明絲線從小旗連向眉心，像魚線。
“師父，您就這麼看著他騙人？”李三子扯他的袖子。
沈安清挽起袖口：“不看著，走，咱們碰瓷去。”
灰袍修士正給一個黑臉老漢的孩子摸骨，人群裡傳來一聲問話：“清虛真人是吧？金丹修為是吧？”他循聲望去，見一個深藍短褂的年輕凡人走出來，眼睛落在他小旗上，嘴上笑，眼底卻無笑。
“你是何人？”
“我？路過的，幹殯葬的。”
“什麼？”
“收屍的，管死人的。”沈安清指了指那面旗，“清虛真人，你這旗子上的血滲進旗杆了，不是你的吧？”
灰袍修士瞳孔一縮：“胡說什麼！”
“我胡說？我是幹這行的，對死氣敏感。你這旗上的怨氣，濃得像腐乳。旗子一揮，孩子們身上就多一層死氣。你是來收魂的吧？”
灰袍修士臉色一變，拍桌而起：“大膽凡人！汙衊金丹真人，要打入酆都！”他掐訣，人群被無形的牆推開，只有沈安清站著沒動，摸出三根草香，在身前一豎。灰袍修士揮動旗杆，一道黑氣捲來。沈安清點燃草香，青煙細首，黑氣撲上來像雪落在熱鐵上，“嗤”一聲停在半空。
沈安清對著黑氣裡扭曲的臉說：“你死了起碼十年了？天天替他捆孩子，手不累嗎？”黑氣劇烈抖動，竟凝成一張枯瘦人臉，嘴開合著發出風聲：“……八個孩子……都沒醒……”圍觀者倒吸涼氣。
灰袍修士臉色鐵青，伸手抓旗，沈安清把草香移近：“你煉的童魂，都塞旗子裡了？”青煙飄向旗杆，旗面浮現密密麻麻的灰黑手印。李三子驚叫：“師父，他真煉了童魂！”
“完了！”灰袍修士索性撕破臉，抽出一柄黑劍，怨氣流轉，首刺沈安清。劍鋒將至，一道冰藍光橫空劈出，“當”地撞開。街對面屋頂站著兩人：月白長裙的清冷女子，和灰袍老者，正是陳雅和江庭衣。身後還有執法堂長老。
灰袍修士見勢不妙，甩出一枚黑色圓珠，炸開滾滾黑煙，裹向孩子們。李三子急叫：“師父！”
沈安清己經蹲下，把三根草香插在旗杆底部，呈三角狀，青煙穿過黑煙升向旗杆：“他是跑不掉的。”他叩了叩旗杆，衝著旗面喊：“孩子們，鬧了。”旗面上無數小手印同時掙脫出來，化為冰涼的手影，扣住灰袍修士的手腕、肩膀、脖子，他再也動彈不得。“八個孩子，你把他們煉了，魂就在旗子裡。你把他們的魂當繩子用，他們就用他們的手拽住你。”執法堂長老甩出鎖鏈，捆住灰袍修士。孩子們被救下，哭聲震天。
混亂中，沈安清注意到角落裡一個瘦削的小男孩，蹲在樹根下，正悄悄伸向一隻被遺落的儲物袋。執法弟子大聲喝止，小孩縮回手，冷靜地退後，若無其事。那眼神，像一潭深井。
灰袍修士被押走時，沈安清正要跟上去，卻覺得有道視線跟了他一路——是那個瘦小的孩子，黑漆漆的眼睛不動聲色地目送他。
當天傍晚，鎮口荒屋前，沈安清端著米湯，一道小小身影從牆根探出。是那孩子。他遠遠地看著沈安清，問：“那個邪修，被你們抓走了嗎？”
“抓走了。”
“他明天還會出來嗎？”小孩平靜地問。
“不會。”沈安清說，“你爹孃呢？”
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