冬日午後，陽光透過第五大道宅邸厚重的玻璃窗，在波斯地毯上投下安靜的光斑。
艾倫的書桌上，弗蘭克·科爾的信靜靜地躺在那裡。
信紙上那嚴謹的字跡和樸素的措辭，訴說著先鋒公司正面臨著一道橫亙在圖紙與現實之間的鴻溝。
凱瑟琳為艾倫端上一杯熱紅茶，臉上帶著關切。
“弗蘭克的請求很明確，艾倫，他需要歐洲最好的鋼材。或許可以聯絡之前買的實驗裝置的人？”
艾倫端起溫熱的茶杯，目光深邃，“不，寶貝兒，這次不一樣，不能照之前的人。”
他看著凱瑟琳，耐心地解釋：“那次是幾千美元的科學儀器，一次小規模的商業採購。而弗蘭克現在需要的，是以‘噸’為單位計算的特種鋼材，是能直接用來製造槍炮的戰略物資。這筆訂單的金額和性質，都足以驚動大洋彼岸的某些人了。”
“在現在這個節骨眼上，”他繼續道，“一筆來自美國、針對歐洲頂級武器級鋼材的大額訂單，會像黑夜裡的訊號彈一樣，引來所有人的注意。尤其是時刻關注戰局的英國。我們需要的不僅僅是一個採購代理，而是金融上的絕對信譽，以及一個足夠巧妙的身份來掩護這次行動。”
凱瑟琳瞬間明白了其中的微妙之處。這已經超出了普通商業的範疇，觸及到了更復雜的層面。
“所以，我們需要坦普頓行長。”她總結道。
“完全正確。”艾倫臉上露出一絲讚許，“這兩樣東西，整個紐約只有他能同時為我們提供。看來又得去麻煩一下我們的銀行家了。”
兩天後，威廉姆斯帝國銀行的行長辦公室。
這個決定並非草率，艾倫花了兩天時間與凱瑟琳一同權衡了其中的風險與收益。
喬治·坦普頓聽完艾倫的來意，並沒有立刻回答。這位重返華爾街的老銀行家摘下他的金邊眼鏡，用一塊絲絨布不緊不慢地擦拭著。辦公室裡只有掛鐘沉穩的滴答聲。
“BOSS。”坦普頓重新戴上眼鏡，他那雙睿智的眼睛看著艾倫，語氣充滿了專業與尊敬。
“你做了一個非常明智的決策，不過，這次的採購操作需要格外謹慎。”
“當然，所以我才來找你的喬治，說說你的看法。”
“首先是資金的信譽問題。”坦普頓解釋道，“一筆來自您個人或者先鋒公司這樣新成立企業的鉅額訂單，很難直接獲得克虜伯或者謝菲爾德那些老牌工廠的信任。但如果由帝國銀行出面，以我們的名義開具全額的迴圈信用證，情況就完全不同。那是整個華爾街都在認可的信譽。”
“其次，也是最關鍵的身份偽裝。”坦普頓的思路與艾倫不謀而合，“和您說的一樣，這筆訂單絕不能和先鋒公司有任何關聯，它的軍事目的性太強了。最好的偽裝身份，就是您名下的鐵路公司。”
“密西西比及東部鐵路公司。”艾倫說出了那個名字。
“是的。”坦普頓的臉上露出了讚許的笑容，“一家鐵路公司為了維修和升級自己的機車，從歐洲採購一批用於製造鍋爐和高強度車軸的‘特種鋼材’——這是一個聽起來多麼合理的商業行為。”
艾倫對坦普頓的專業判斷非常滿意。
“喬治，這件事就全權交給你來辦。我需要你在最短的時間內，讓我們的訂單，出現在克虜伯和謝菲爾德工廠主的桌上。”
“請您放心，BOSS。”
坦普頓的身上，散發出一股老牌銀行家運籌帷幄的自信，“這件事需要幾天時間來妥善安排。我需要起草信用證檔案，並透過加密電報與我們銀行在倫敦和柏林的合作方進行詳細溝通。我預計，在本週結束前，您的訂單就可以正式發出。”
解決了最關鍵的採購問題，艾倫的心情卻並未完全放鬆。這種命脈掌握在他人手中的感覺，讓他感到一種深層次的不安。
一次成功的採購可以解決眼下的危機，但無法保證未來的獨立。
回到第五大道的宅邸後艾倫沒有休息，而是將下班回家的凱瑟琳叫到書房。
。道問琳瑟凱”？嗎利順邊那長行頓普坦，的親“
”。個這看看，心甜“，告報的司公拉雷布安自來份一另上桌書著指倫艾”。息訊有會就間時段過，錯不還“
。告報的寫撰斯金詹·得彼管主廠藥製由份一是那
。的行可是上論理在油甘碘產生模規大，題問不經已應供料原的廠工，下助幫的”證行通資略戰“方軍在，了明說細詳中告報
。單訂的方軍完心信有，式模廠頭罐的時小二十作工日每、班兩分們人工將斯金詹
”。究研的多更完法無人個一他靠是但，害厲很士博恩索然雖，拉雷布安而“，道說緩緩倫艾”。買購去洋大越不得不們我，學科料材是頸瓶的司公鋒先“
。真認外格得變神眼，琳瑟凱著看他
”。裡手己自在握掌心核的造創把是，大強的正真。間時的人別買購是還料原買購是論無，買購外向賴依是總能不們我，心甜“
。來下靜冷說訴的倫艾著隨也，心的興高該本那琳瑟凱
”。遞傳明和音聲將鐵用要想還我且而，手幫的多更要需他但，家學科席首任一第的室驗實任擔以可士博恩索。備儲技的統系行進室驗實央中斯姆廉威立想我“，前圖地邦聯的大巨張那到走，起站倫艾
