“問題是，他是怎麼得手的？”
另一位與軍方關係密切的董事，皺著眉頭問道。
“奧馬哈辦公室的安保措施一向很嚴密。悄無聲息地潛入，控制住所有人，然後帶著一個大活人和幾箱檔案全身而退？這聽起來……不像是普通的商業手段。”
所有人的目光，都下意識地，投向了坐在末位的一個空著的座位。
那是屬於約翰·克雷恩的位置。
“克雷恩呢？”
艾姆斯主席問道，語氣裡已經帶上了一絲不耐煩。
“他負責內布拉斯加那段的業務，杜蘭特是他的人。出了這麼大的事，他難道不該在這裡，給我們一個交代嗎？”
“我……我聯絡不上他，主席先生。”艾姆斯身旁的秘書，小聲地回答，“他辦公室說他今天身體不適，沒有來公司。家裡也沒人接聽。”
“身體不適？”艾姆斯冷笑一聲，“我看是心虛吧。”
他將目光投向了坐在他對面的一位，眼神銳利、作風強硬的董事，科尼利厄斯·杜蘭特（與托馬斯·杜蘭特是遠親，也是鐵路公司的核心創始人和副主席）。
“科尼利厄斯，關於那個托馬斯·杜蘭特……你瞭解多少？他和那個威廉姆斯之間，到底有什麼私人恩怨？或者說，他是不是揹著我們，做了什麼愚蠢的事情？”
科尼利厄斯·杜蘭特沉默了片刻。
他當然知道托馬斯·杜蘭特在內布拉斯加那些見不得光的手段，甚至在某些事情上，他還給予過默許。
但他絕不會在這個時候承認。
“托馬斯是個很有能力的管理者。”他謹慎地回答。
“當然，有時候為了推進鐵路的建設，他可能會採取一些……比較激進的手段。但我不相信他會愚蠢到，去主動招惹像威廉姆斯這樣的人物。”
“至於他和威廉姆斯之間……”他搖了搖頭，“據我所知，他們在此之前，沒有任何直接的業務往來或私人恩怨。唯一的衝突點，或許就是普拉特河谷那片土地。”
“土地……”艾姆斯主席的目光變得深沉起來。
就在這時，會議室的門被敲響了。秘書走了進來，將一份新的電報遞給了艾姆斯。
艾姆斯看完電報後臉色變得更加難看，將電報傳給了身旁的董事。
“這是剛剛收到的訊息。杜蘭特那個叫斯萊德的手下，在酒館外身中八槍死亡。”
會議室裡響起了一片倒吸冷氣的聲音，因為大家都清楚這是誰做的。
“他想幹什麼？”一位董事忍不住問道。
“或許是在警告我們，做了事情要付出代價。”艾姆斯的聲音有些不爽。
很明顯，艾倫·威廉姆斯這是在向聯合太平洋鐵路公司下通牒。
他環顧四周，看著這些平日裡高高在上的大人物們臉上那罕見的驚慌和凝重。
“先生們，必須立刻想辦法平息這場風波。聯合太平洋鐵路的聲譽，絕不能因為這件事而被玷汙。我們的股價也不能一直跌下去。”
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