“十年前江南水患, 河堤決口數十里, 朝廷撥銀百萬急令修堤固壩。我父經手時發現實到銀兩與撥款虧空巨大, 暗中查訪，方知有人層層盤剝。父親理了一份賬簿，原打算待欽差南巡時據實呈報。奈何欽差未至, 訊息已然走漏。父親反遭誣陷侵吞堤款下獄，三日後便傳畏罪自盡而死。”
她語聲微顫, “母親堅稱父親冤枉。待欽差抵至江寧, 便攜我擊鼓鳴冤。欽差大人受命複查此案, 不久卻遭暴民作亂牽連, 不幸殞命於亂刃之下。”
蕭蘭因心頭猛跳。老靖安侯裴謙當年正是歿於江南, 道是暴民亂起。那時父皇雷霆震怒，親自督辦此案，可一番徹查之下, 終究是石沉大海。
她猶記那陣子宮中氣氛沉鬱，父皇曾在御書房摔了茶盞，指著案卷怒罵“國之蛀蟲”。舊事經年，她早已置於腦後，此刻聽朝露娓娓道來，卻似有一根深埋的舊線頭，重新被人牽了出來。
如今細加琢磨，父皇當年分明已觸及了貪墨的根源，可為何最後草草收場，其中緣由，她卻是不得而知了。
思緒間，耳畔再次傳來朝露幽幽的語聲：“那年我才十二歲。欽差大人親衛拼死將賬簿送回，護送我與母親北上。誰知途中遭人截殺，他重傷身亡。母親帶著我扮作流民，混跡在逃荒的人堆裡，輾轉數月才摸進京城。可她身子本就虛垮，這一路顛沛流離，入京不過半年一病不起。民女走投無路，只能將自己賣進眠花館，取名朝露，朝生暮死，命如草芥，心早就死了。”
說到此處，她眼中泛起一層水光，卻強忍著未落下來：“可母親臨終前死死攥著民女的手，斷斷續續道：‘你爹不是那種人……你要替他討個公道。’這句話，便是民女苟活至今的唯一念想。”
她語聲微頓，深吸一口氣，方才續道：“這些年來，民女依據父親留下的賬簿順藤摸瓜，查到原江南道布政使司參議趙秉忠、江南道按察使鄭懷仁、工部都水司主事劉琮皆涉案其中。”
“那劉琮乃是安王妻弟，民女疑心安王亦牽涉其中，這才費盡心機接近了安王世子。再者，安國公府與安王府過從甚密，江南官場大半皆是其門生故舊，若無上面主使，那些人又怎敢膽大包天，連欽差大人都敢加害？”
談及此，她不禁苦笑了一聲：“民女本想借機接近季世子，以探安國公府之虛實。誰料季世子對民女始終冷淡，反倒是沈稷一腔熱忱，頻頻示好。民女唯恐行跡敗露，只得虛與委蛇，豈料弄巧成拙，越纏越亂，終是惹出了今夜這番事端。”
說到這裡，她緩緩抬起頭來，目光越過蕭蘭因，投向了那扇緊閉的房門：“不過，能引得公主殿下現身，或許也是冥冥之中的機緣。方才立在殿下身側的那位，想必就是駙馬爺。民女頭一眼瞧見他，彷彿瞧見了昔年的欽差大人重生，他那眉眼間的神韻，簡直與當年的欽差大人如出一轍。這或許便是天意，那幫人惡貫滿盈，合該有此一劫。”
言罷，她在榻上一伏首：“民女認定，公主絕不會姑息這些噬國蛀蟲，而駙馬爺，想必也亟需查清當年的真相。”
蕭蘭因凝眸沉吟，片刻後抬眼審視著她：“事隔經年，既無實證又無名狀，本宮憑什麼信你？且不說趙秉忠如今身居江南巡撫高位，單是你僅憑劉琮是安王妻弟，便妄斷安王與安國公是始作俑者，這般牽強附會，豈非視朝堂刑名如兒戲？”
聽得這般質問，朝露身形微僵，知是自己方才急切了些，牽連太過。她唇角泛起一抹苦澀，啞聲道：“是民女心急了，無憑無據攀咬安王與安國公，行事孟浪。可趙秉忠、鄭懷仁、劉琮三人涉案，卻是鐵證如山。父親留下的那本賬簿，已被民女埋在母親墳頭，隨身所帶這本，是民女親手抄錄。公主若是不信，儘可派人按著名錄查探，真相總有浮出水面的一日。”
言罷，她抬起頭來，那目光悽惶，分明是早已將身後退路盡數斬斷。
蕭蘭因朝沉綠微微頷首。沉綠會意，快步上前。朝露亦不再多言，俯身從床榻內側取出一本卷邊的舊賬簿，雙手遞出。沉綠接過，轉手呈給蕭蘭因。
蕭蘭因接過翻開，只略略掃視了兩行，便合上賬簿，抬眼看向朝露：“若你所言句句屬實，本宮定還你一個公道。”
朝露聞言，當即屈膝跪地，重重叩首謝恩。
蕭蘭因沉吟片刻，又道：“今夜這番動靜，定會傳到蕭昀耳中。為免橫生枝節，你隨本宮回公主府暫避吧。”
朝露霍然抬頭，眼眶通紅，再次叩首，感激涕零。
沉綠侍立在側，見狀上前攙起朝露，又低聲囑咐了幾句。蕭蘭因將那本賬簿貼身收好，整了整衣襬，斂去眼底的情緒，神色如常地步出屋外。
裴硯正立於廊下，見她出來，默契地伸出手臂。蕭蘭因搭著他的手跨過門檻，夜風裹挾著涼意撲面而來，吹散了屋內積鬱的悲慼。
一路無話，裴硯含笑目送她上了馬車，翻身上馬，護在車駕兩側。
蕭蘭因登車坐定，車輪轆轆轉過幾條長街，沉綠坐在身側，忍了一路，終究還是沒忍住，偏過頭來，壓著嗓子試探道：“公主……奴婢有句話，不知當講不當講。”
蕭蘭因靠在車壁上閉目養神，只從鼻腔裡輕“嗯”了一聲。
沉綠湊近了些，透著幾分擔憂：“這個朝露，生得一副好相貌，又我見猶憐的。若她說的那些話句句屬實，那駙馬爺想必也會對當年之事上心。奴婢擔心，她要是趁機藉著查案的由頭接近駙馬爺，暗送秋波怎麼辦？她能把安王世子和沈三公子迷得團團轉，甚至還想攀上安國公世子，可見是個手段極高的，全然沒有什麼廉恥之心。公主不得不防啊。”
蕭蘭因這才緩緩睜開眼，眸光清冷地掃了她一眼：“她昔年是為了救母才把自己賣入火坑，這些年又是為了替父申冤才在權貴間周旋，骨子裡並非那等狐媚之人。就算她滿嘴謊言，若是個知進退的，就不會去做這等自尋死路的事。”
說著，她微偏過頭，目光落在車窗外掠過的昏黃街燈上，語調慵懶：“再者，駙馬若有自知之明，也不會受她引誘。你別瞎操這些閒心。”
。響迴中夜在聲轆轆的面地過碾車和聲蹄馬餘只，來下靜安新重裡廂車。好坐子回地訕訕，下一了噎被綠沉
。象景碌忙的翻馬仰人派一是然儼，伏彼起此聲喝吆的水燒、聲喚傳的菜熱。來起了齊一廚後院前，沓雜步腳們子婆鬟丫，醒驚然猛被彿彷子院的寂沉本原。門院進剛才卻日今，了歇安，浴沐湯香已早們子主，辰時個這常往。開不化得沉深已夜，時府主公到回
。臥而被擁，更浴沐自各才，盡散氣熱的一那待，食兒會了消步漫下廊在又，膳晚了用草草硯裴與因蘭蕭
。躍跳裡罩燈在微星幾餘只，半大了熄吹已火燭的室，垂低幔帳
。臉側的因蘭蕭視凝微著藉，頤支手單，來過側而忽，刻片了臥仰硯裴。聲吸呼的人兩見聽能只得靜屋
”？罷回一頭是該總，面場的人別是的著躺頭裡果結，半一到捉捉這？司樁幾了手經底到裡手這主公，奇好是倒臣“：意笑的味玩抹一起勾不角他，樣模的措失慌驚才方起想
。意熱起泛時頓耳，謔戲句一這他聽，睛眼著遮背手拿正因蘭蕭
”。上遇遭一頭是也我，的尬尷般這晚今，釘釘上板是都九八之十，子案些那的查前從。禍樂災幸兒這在你“：眼一他嗔來手下放
”。麼什是這看看你，諾，兒事這我瞧小要不可你“：塞一裡懷他往接直，子冊簿賬的重嚴損磨角邊本那出，下底頭枕夠去翻，著說
。住凝然驟卻，容及目，頁兩了翻手隨是只初起，子冊本那過接硯裴
。驚越下心，看越。閱翻細細頁頁一，火燭的存殘點那近湊，子直坐地猛他
。心驚目，明分理條，楚楚清清得列，期日與名姓的人手經、向去的墨貪筆一每將竟，簿賬冊一厚厚這今如。緒頭點半到不尋，麻結死團一同如終始，載數訪查中暗他案一堤潰南江
”？好才你謝何如當臣……主公“：發微微音聲，上臉因蘭蕭在落地灼灼目，頭起抬他
”。了地謝天謝是真才，來出揪首禍魁罪那將能真要你。謝你罕稀誰“：道聲悶，去過背索，燙發耳得惹句一這他被因蘭蕭
。近然陡息氣的硯裴，沉一幔榻的側，後靜寂的刻片，響輕的案落張紙來傳後
。下一了蹭地無若有若垂耳在，著說”。去不意過是可裡心這臣，番一主公激好好不若，忙的大天臣了幫主公，行麼怎那“：廓耳在灑數盡息氣的熱溫，窩肩的在抵勢順也下，懷滿個了摟將，展一臂手他
。頸脖的皙白了到延蔓路一間刻頃，暈紅的耳在染只本原那，髮頭心得蹭他被因蘭蕭
。出不吐也字個半，沌混得燻緒思的將，來過拂地縷一縷一，的熱熱溫溫，後耳在就息氣的硯裴可，面局些回挽著撐想本
