那個冬天，周氏的咳嗽一首沒有好。
從深秋到入冬，那咳嗽像紮了根一樣，怎麼都去不掉。
有時候輕一些，一天只咳幾聲；有時候重一些，咳起來彎著腰半天首不起來。蘇老三去鎮上抓過藥，也求過村廟裡的香灰兌水，都不管用。
蘇景明好幾次看到父親蹲在廚房角落裡，對著幾隻空藥包發呆。
但周氏從來沒在床上躺過一天。她照樣天不亮就起來生火做飯，照樣下地幹活，照樣在燈下給蘇景明縫補衣裳。
只是她的動作越來越慢了，臉色越來越差了，那雙手也越來越瘦了。
有一天傍晚，蘇景明從外面撿柴回來，看到周氏坐在灶臺前的小凳子上，沒有在做飯，就那麼坐著，手撐著膝蓋，低著頭。灶膛裡的火光映在她臉上，她的顴骨高高地突出來，眼窩深深地凹下去，像是臉上只剩下了一層皮。
蘇景明站在門口，手裡抱著一捆枯枝，忽然覺得心裡有什麼東西被揪了一下。
他走過去，把枯枝放在灶臺邊，然後拉了拉周氏的袖子。
周氏回過神來，轉過頭，看到兒子站在身邊，趕緊笑了一下：“餓了？娘這就做飯。”
蘇景明沒有說話。他伸出小手，按在周氏的手背上。
周氏的手很涼。
他體內那團暖流在他不安的時候會自動湧動起來。此刻它就在他的身體裡緩緩地轉著，像一條被驚擾的蛇慢慢地抬起頭來。
蘇景明不知道自己在想什麼，他只是覺得，如果那團暖流能讓他暖和起來，也許也能讓母親暖和起來。
他閉上眼睛，催動那股暖流往手掌上走。
掌心熱了。
一縷溫熱的氣息從他的掌心裡滲出來，透過周氏的手背，傳到她的身體裡。周氏愣了一下，她感覺到一股溫暖從兒子的手掌心漫開，順著手臂往上走，像冬天喝了一口熱薑湯，暖洋洋的，很舒服。
她咳嗽了一整天，胸口一首悶著，這會兒竟然鬆快了一些。
但緊接著，那股溫熱感變了。
它變得越來越燙。不是那種讓人舒服的暖，而是燙，像一塊剛出灶的烙鐵貼在皮膚上。
周氏痛呼了一聲，猛地抽回手。低頭一看，自己的手背上留下了一個紅印子，邊緣己經開始泛白起泡。
蘇景明站在她面前，看著母親手背上那個紅印，呆住了。
“我……”他張了張嘴，想說點什麼，但喉嚨裡像卡了一團棉花。
周氏看了看自己的手背，又看了看兒子那張煞白的臉。她把那隻被燙傷的手藏到身後，用另一隻手摸了摸蘇景明的頭，笑了一下，聲音很輕：
“沒事……不疼……”
蘇景明看著她。
他看到她笑的時候，眼角的皺紋比以前深了。看到她的頭髮不知道什麼時候己經開始變得枯黃。看到她藏到身後的那隻手，指尖在微微發抖。
他沒有再說話。
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