果然，當天傍晚就有人上門了。
來的是個穿長衫的中年人，自稱是西山工業聯合會的秘書，姓劉，遞了名帖，說想請葉老吃個便飯。
葉老沒推辭，跟著去了。 飯局設在西山腳下的一個小院裡，看著不起眼，裡面卻收拾得精緻，桌上的菜也豐盛 —— 白麵饅頭、紅燒肉，在這年頭算是頂級招待了。
席間沒說正事，都是些天氣、路途、各地災情的閒話。
直到散席，劉秘書才送出來，壓低聲音說了一句：“葉老先生，我們週會長說了，西山這邊有工廠、有技術，就是缺槍少人。要是渡鴉願意，咱們以後可以多走動走動。有什麼需要的，儘管開口。”
葉老打著哈哈：“好說，好說。等回去我跟楚隊長說說。我們那小地方也缺不少東西，以後少不了麻煩你們。”
沒應承，也沒拒絕，話說得漂著，誰也挑不出錯。
回到住處的時候，天已經黑透了。
張磊迎上來，遞了個紙條：“葉老，剛才南郊那邊也有人遞了帖子，周虎的副官送來的，說請您明天過去赴宴。”
葉老接過紙條，就著油燈看了一眼。上面只有寥寥幾個字，字跡潦草，帶著股子兵痞氣。
“呵，三方都到齊了。”
葉老把紙條放在桌上，“皇城的想收編咱們，西山的想跟咱們換東西，周虎這邊…… 估計是想探探咱們的深淺，看看是不是敵人。”
“那明天去嗎？”
“去，怎麼不去。”
葉老笑了笑，“都找上門了，不去反而顯得咱們心虛。都見見，才知道這潭水到底有多深。”
當晚，葉老口述，張磊記錄，給渡鴉發了第一份密電。
電文不長，把三方的態度、來意都寫得清楚，最後加了一句：京城水比預想深，三方各有打算，皆有意拉攏渡鴉，暫無惡意。
電報傳到渡鴉的時候，已經是後半夜。
楚牧塵剛睡下，被小趙叫醒，接過電報就著油燈看了一遍。
看完之後，他沉默了好一會兒。
小趙站在旁邊，小聲問：“楚哥，葉老說他們都想拉攏咱們，那咱們…… 站哪邊啊？”
“哪邊都不站。”
楚牧塵把電報放在桌上，指尖輕輕敲了敲紙面，“回電葉老，就說咱們誰都不得罪，也不結盟。他們要談合作，就談生意，糧食、鹽、藥品，都可以換，就是不摻和他們的事。” “那周虎那邊呢？聽說那人挺橫的，要是逼咱們站隊怎麼辦？”
“他不敢。”
楚牧塵語氣很淡，“他的對手是皇城和西山，咱們遠在東海，跟他沒地盤衝突。犯不上跟咱們翻臉。真要是不開眼，遼市的例子擺在那。”
小趙點點頭，又問：“那滬市那邊呢？周彪還沒審出東西，要不要用點手段？”
“不急。”
楚牧塵想了想，“讓唐浩放兩個人回去，給周彪帶句話，想活命，就說實話。另外，讓他在滬市往西的路上設幾個暗哨，看看有沒有人跟鎮江營來往。”
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