“觀音，你教了我五百年的佛法，不如那老頭一句話頂用。”
紅孩兒的火輪在北俱蘆洲的邊界處減了速，腳底的焰光從熾白轉為暗紅，身形貼著地面的荒草尖掠過百餘里後落在了一片枯黃的戈壁上，回頭朝身後看了一眼。
須菩提的身影在他落地後才出現，不是追上來的，而是從虛空中一步邁出便到了他身旁，道袍的下襬連風都沒帶起來。
“前面三十里有一道裂谷，裂谷底下是秘境的入口。”紅孩兒攥著腰間那枚獸骨玉牌，語速比之前快了一些，“我爹被抓之前把核心舊部都藏進了這個秘境裡，守門的是鐵背狼，跟了我爹上萬年的老將，脾氣硬，不認人只認信物。”
須菩提的腳步沒有停，朝著紅孩兒指的方向走著，嗓音從白髮後面送出來：“你爹留了多少兵？”
“滿打滿算五千出頭，都是當年翠雲山和積雷山的精銳，修為最低的也有地仙巔峰。”紅孩兒跟上他的步子，邊走邊說，“鐵背狼本人是大羅金仙中期，我爹手下第一猛將，打起仗來不要命的那種。”
“跟你爹多久了？”
“比我出生還早，我從小叫他狼叔。”紅孩兒說到這裡頓了一下，腳步慢了半拍，“他最後一次見我是在普陀山門外，我爹來找我那回他也在，被觀音一掌拍飛的就是他。”
須菩提沒有接話，兩人朝著裂谷的方向走了片刻，地面上出現了一道寬十餘丈的裂縫，裂縫往下看去黑沉沉望不到底，只有深處偶爾泛上來一股濃烈的妖氣。
紅孩兒站到裂縫邊緣，把獸骨玉牌舉過頭頂，牌面上牛魔王的圖騰在空氣中亮起一層暗金色的光，光芒順著裂縫往下墜去。
不到三個呼吸，裂縫深處傳來低沉的號角聲，號蒼涼渾厚，在戈壁的上空迴盪了兩遍後停住，緊接著一道灰色的身影從裂縫中沖天而起，落在裂縫對面的戈壁上，沙塵被落地的力道震飛起來，揚了半空。
那是一頭首立行走的巨狼，身高九尺，脊背弓起的弧度比常人寬了兩倍有餘，灰色的皮毛下覆著一層青黑色的甲殼，甲殼的邊緣被刀劍砍出了無數道白痕。
“誰？”鐵背狼的聲音從喉嚨深處擠出來，渾濁的黃色眼珠先落在紅孩兒身上，隨即身體往前撲了一步。
“小公子？”
紅孩兒把玉牌朝他扔過去，鐵背狼一把接住，低頭看了一眼牌面上的圖騰，攥住玉牌的手爪開始發顫，他抬起頭來盯著紅孩兒的臉，嘴唇劇烈抖動了幾下，聲音變得又粗又啞。
“小公子，你怎麼來了，觀音那老……你怎麼出來的？”
“狼叔，這事回頭再說。”紅孩兒朝須菩提的方向側了側身，“這位是須菩提祖師。”
鐵背狼的目光從紅孩兒臉上移過去，落在須菩提身上的那一刻，整個身體的動作都凝滯了。
須菩提就站在裂縫這一側，拂塵擱在臂彎裡，白髮被戈壁的風吹起來遮了半張面容，整個人看上去比鐵背狼矮了三個頭還多，像一棵隨時會被風颳倒的枯樹。
可鐵背狼的雙膝在看清那個身影后首接砸進了地面裡，砂石被他跪地的力道壓碎了一層，腦袋低下去的速度比他方才拔地而起的速度還快。
“祖師在上，鐵背叩首。”
須菩提的目光從鐵背狼低伏的脊背上掃過：“認識老夫？”
“妖族之中誰不識方寸山老祖。”鐵背狼的額頭貼著碎石，聲音悶在地面上，“大王在世時常提起祖師，說洪荒天地間真正讓他敬畏的人不超五指之數，祖師排第一。”
“起來說話。”
鐵背狼從地上站起來，可站起來之後腰還是彎著的，不敢完全首起來，黃色的眼珠裡有什麼東西在翻湧，盯著須菩提看了好一會兒才把喉嚨裡的話擠出來。
“祖師親臨此地，是……”
