雲中城下雪了。
葉芷柔是被凍醒的。她蜷縮在那床洗得發白的薄被裡，感覺手腳冰涼，鼻尖凍得發紅。窗外有什麼東西在“沙沙”作響，像是有人在輕輕敲打窗戶。她迷迷糊糊地睜開眼，看到窗欞上積了一層白。
她愣了一瞬，然後猛地坐起身，赤著腳跑到窗邊，推開窗戶。
漫天的雪花從灰白色的天空中飄落，無聲無息，鋪天蓋地。遠處的山峰已經被白雪覆蓋，像是戴上了一頂白色的帽子。懸浮在雲海之上的城池也披上了一層銀裝，那些白玉砌成的建築在雪中顯得更加晶瑩剔透。
這是葉芷柔來到雲中城後第一次看到雪。
清河鎮也會下雪，但沒有這麼大，這麼密。那裡的雪是細碎的，像是鹽粒，落在地上很快就化了。而這裡的雪是鵝毛般的，一片一片，飄飄揚揚，像是有人在天空中撕碎了無數的棉絮。
她伸出手，接住一片雪花。六角形的冰晶在掌心停留了片刻，然後化作一滴冰涼的水珠。她又接了一片，又一片，看著它們在掌心融化，嘴角不自覺地微微上揚。
“丫頭，怎麼不穿鞋？”
雲中鶴的聲音從身後傳來。葉芷柔轉過身，看到他端著一碗熱騰騰的薑湯站在門口，眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅。他穿著一件灰色的棉襖，領口和袖口都磨得發白了，腰間依舊繫著那個酒葫蘆。花白的頭髮有些凌亂，顯然也是剛起床。
“雲叔，下雪了。”葉芷柔說，語氣裡帶著一種孩子氣的興奮。
雲中鶴看著她的赤腳，又看了看窗外的雪，嘆了口氣：“下雪了也不能光著腳站在風口啊。你修為還比較低，趕緊穿上鞋，把這碗薑湯喝了，別凍著。”
葉芷柔這才感覺到腳底傳來的涼意，連忙跑回床邊穿上布鞋，然後接過薑湯，小口小口地喝著。薑湯很辣，辣得她眼淚都快出來了，但喝下去之後，一股暖流從胃裡蔓延到四肢百骸，整個人都暖和了起來。
雲中鶴走到窗邊，看著外面的雪，沉默了片刻。
“今年這場雪，來得比往年早。”他說，語氣裡帶著一絲說不清的意味，“不是好兆頭。”
葉芷柔捧著碗，不太明白他的話。下雪就是下雪，還有什麼好兆頭壞兆頭之分？但云中鶴的表情讓她沒有追問。
喝完薑湯，葉芷柔把碗洗乾淨放好，然後跟著雲中鶴來到院子裡的工作臺前。今天要學的是新的炮製方法，雲中鶴早就準備好了藥材和工具。
工作臺上鋪著一層乾淨的麻布，上面放著幾株新鮮的草藥。那些草藥看起來有些眼熟，葉芷柔湊近一看，發現是雪見草。
雪見草，顧名思義，是生長在雪地裡的草藥。它的葉片肥厚，表面有一層蠟質，能抵禦嚴寒。花開在冬天，小小的白色花朵，像是雪地裡藏著的星星。這種草藥性寒，味苦，清熱解毒，涼血止血，是治療熱病的良藥。
但在極寒之地，這種藥反而很珍貴。
“雪見草的藥性，全在葉片裡。”雲中鶴拿起一株雪見草，指著肥厚的葉片說，“它的葉子儲存了大量的水分和養分，能在嚴寒中存活。採摘之後，必須在冰水中浸泡，才能保持藥性。如果直接用清水洗，藥性就會流失。”
葉芷柔認真地聽著，將雲中鶴說的每一句話都記在心裡。
“今天要學的，就是雪見草的炮製方法。”雲中鶴從工作臺下面端出一個陶盆，盆裡盛著半盆清水，水面漂浮著幾塊碎冰，“這是冰水，剛從井裡打上來的，還帶著冰碴。你先把雪見草放進去，浸泡一盞茶的功夫。”
葉芷柔依言將雪見草放入冰水中。手指剛觸碰到水面，一股刺骨的寒意就順著指尖蔓延到手腕。她忍不住倒吸了一口涼氣，但咬牙沒有縮手，將幾株雪見草全部浸入水中。
雲中鶴看著她的反應，眼中閃過一絲讚許。
“冷嗎？”他問。
“冷。”葉芷柔老實回答。
“忍著。雪見草的炮製，最關鍵的就是這一步。水溫不夠低，藥性就鎖不住；浸泡時間不夠，雜質就出不來。”雲中鶴說，“煉丹也好，炮製也好，都是精細活。差之毫釐，謬以千里。”
葉芷柔點頭，眼睛一眨不眨地盯著水面。
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