霜城丹師協會的鋪子依舊是那副老樣子。門口掛著的木匾被北域的風雪磨得掉了漆，刻著丹爐標記的圖案只剩下淺淺的輪廓，不仔細看還以為是一塊普通的舊木板。何川正在櫃檯後面用小銅秤稱藥材，聽到門被推開的聲音抬起頭來，先是看到了蘇清瑤，臉上立刻露出笑容，隨即又看到了跟在蘇清瑤身後的葉芷柔，目光在她腰間那枚天商盟的令牌上停了一瞬。
“蘇姑娘，這位是？”
“葉芷柔，天商盟的丹師，築基初期。”蘇清瑤側身讓葉芷柔走進來，然後對何川說道，“她擅長外傷處理和丹藥改良，之前在雲中城跟著雲中鶴前輩學藝。這次來霜城是柳如煙掌櫃安排的，想在這邊幫忙。”
何川放下銅秤從櫃檯後面走出來，上下打量了葉芷柔一番。他注意到這丫頭從進門開始就在打量鋪子裡的藥材櫃，目光在好幾個已經空了的抽屜上停留過，眉頭微微皺了一下又很快鬆開。這種下意識的反應是隻有常年和藥材打交道的人才會有的，而且她皺眉的樣子顯然是在估算庫存缺口，這種職業習慣讓何川心裡先多了幾分好感。
“雲中鶴？”何川捋了捋鬍鬚，“可是天商盟那位煉丹大師？”
“是家師。”葉芷柔規規矩矩地行了一禮，“何老前輩，蘇姐姐說您這裡缺人手，讓我過來幫忙。我在雲中城跟著師父學了幾年，雖然品級不高，但基礎的丹藥都能煉，外傷處理和經脈調理也比較熟練。如果您不嫌棄，我可以每天過來幫您打理鋪子。”
何川看了看蘇清瑤，又看了看葉芷柔，忽然笑了。那笑容裡帶著一種“終於有人來幫忙了”的欣慰。他指了指靠牆那張空著的配藥臺，“那張臺子以後歸你用。藥材櫃裡的東西你隨便取，缺什麼跟我說。至於報酬……”他頓了頓，有些不好意思地搓了搓手，“霜城現在物資緊張，靈石可能給不了太多，但我可以勻一部分藥材給你當酬勞。”
“不用酬勞。”葉芷柔連忙搖頭，“我是來歷練的，能跟著何老前輩和蘇姐姐學習就很好了。”
何川擺了擺手，沒有繼續這個話題，但看葉芷柔的眼神更溫和了幾分。
蘇清瑤走到藥材櫃前掃了一眼庫存。清心草還剩不到半抽屜，止血草已經完全用完了，連最基礎的續骨膏原料也只夠配五六副的量。她從儲物戒裡取出之前在摺疊帳篷裡收割的那一筐清心草，還有一小袋從霜城補給站領來的寒鐵碎屑和幾株北域特產的雪地草。何川看著她像變戲法一樣從儲物戒裡往外掏東西，眼睛越睜越大。
“你哪來這麼多清心草？這可是南域的藥材，北域根本種不活。”
“帳篷裡種的。”蘇清瑤輕描淡寫地說了一句，把藥材分門別類放進對應的抽屜裡，又取出那尊銀白色的鎖雲萃靈釜放在工作臺上。
何川沒有問這個所謂的“帳篷”是什麼，不過看到鎖雲萃靈釜，眼睛都亮了，立刻放下手裡的活計湊過來，還招呼葉芷柔一起看。葉芷柔乖巧地站到蘇清瑤旁邊，從儲物袋裡拿出紙筆準備記錄。
“今天主要煉製改良版的回靈丹。”蘇清瑤一邊說一邊將藥材按比例放入釜中，“傳統回靈丹用清心草做主藥，輔以靈泉水調和。但北域的靈泉水偏寒，和清心草的寒性疊加之後藥效反而會打折扣，需要用一味溫性的輔料來中和。”她從旁邊拿起一小把雪蓮子，“這個是北域特產的雪蓮子，單獨服用偏寒，但和清心草按一比三的比例混合後，它的寒性會和清心草的寒性產生一種奇特的交融——不是疊加，是相互抵消，抵消之後反而激發出一股溫和的滋補之力。這是我在古籍裡查到的，也親身試驗過。”
何川若有所思地點頭。葉芷柔飛快地在紙上記錄著配比和原理，寫到一半抬起頭問蘇清瑤：“所以普通的回靈丹只能補充靈力，蘇姐姐你改良後的版本既能回靈又能滋養經脈，對靈力透支的傷者特別有效。上次你給我的那幾顆應該就是這個方子煉的吧？我後來服了一顆，確實感覺經脈比之前更順暢了些。”
蘇清瑤點頭。她把釜蓋旋緊，雙手按在釜身上注入靈力。鎖雲萃靈釜開始微微震顫，蓋子上的小錘子有節奏地跳動起來，白色的蒸汽從閥門中噴出。何川聚精會神地盯著每一個步驟，葉芷柔在旁邊時不時問一些操作上的細節。蘇清瑤一一解答，語氣平淡但講解得很清楚，從釜內壓力的判斷方法到排氣的時機，從藥材投放順序對藥效的影響到如何透過靈力輸出的頻率來控制溫度。
大約一盞茶的功夫後，釜內壓力達到峰值。蘇清瑤收回靈力等紅色限壓柱落到底部，然後旋開釜蓋。一股濃郁而純淨的藥香瞬間瀰漫了整個鋪子。何川湊過來往釜裡看了一眼，琥珀色的膏體晶瑩剔透，比上次煉製的品質還要好。葉芷柔用玉勺從釜中舀出一點膏體放在玉碟裡，湊近聞了聞，然後用指尖沾了一點放進嘴裡。片刻後她的眼睛亮了。
“比普通的回靈丹藥力更溫和，而且有一股很淡的甜味，是雪蓮子的回甘。口感也順滑，不像普通回靈丹那樣苦。”她低頭在紙上又記了幾筆，然後抬頭看著蘇清瑤，“如果用這個膏體直接外敷在經脈受損的部位，是不是比內服見效更快？我在雲中城試過把類似的膏體敷在傷員的傷處，吸收速度比內服快了將近一倍。”
蘇清瑤想了想，點頭說可以試試。於是兩人又花了一個時辰做了一批外敷用的回靈膏，用乾淨的紗布浸透膏體後摺疊成小塊，再用油紙包好。葉芷柔說這樣方便攜帶，傷員可以自己拆開直接敷在傷處，不用每次都讓丹師來處理。何川在旁邊看著她們倆你一言我一語地討論改良方案，默默捋了捋鬍鬚。
快到中午的時候，蘇清瑤收起鎖雲萃靈釜。她從儲物戒裡拿出一個小陶罐，罐子裡裝著一些深褐色的粉末，散發著一股奇特的焦香味。何川好奇地看著那罐粉末，他活了大半輩子辨認過無數種藥材，但眼前這東西卻從沒見過。
“這又是什麼新藥材？”
“不是藥材，是一種飲品。”蘇清瑤把陶罐放在桌上，“叫‘奶茶粉’。”
這是林越在商城食品分割槽被鎖定之前兌換的最後一批物資之一。當時他兌換了十罐奶茶粉，說是給洛芊芊當零食儲備，但後來洛芊芊嫌衝起來麻煩一直沒喝，就放在蘇清瑤的儲物戒裡。今天葉芷柔來了，蘇清瑤覺得可以拿出來試試。
她把奶茶粉倒進幾個杯子裡，用剛燒開的靈泉水沖泡開，一股濃郁的奶香和茶香混合的甜味立刻在鋪子裡瀰漫開來。何川這輩子聞過無數種藥香，卻從沒聞過這種味道，端起來小心翼翼地抿了一口，先是愣了一瞬，然後又喝了一口。葉芷柔捧著杯子吹了吹熱氣，喝了一小口，眼睛彎成了月牙：“好甜，好暖和。這是什麼茶？裡面有奶味，還有一股焦焦的香味，像是炒過的什麼東西。”
“奶茶。”蘇清瑤自己也端起一杯喝了一口，“家師從異域帶回來的方子。”
何川沒有追問家師是誰。他早就從趙長老那裡聽說了蘇清瑤的背景不簡單，能拿出一尊能高壓煉丹的奇特法器、能用一種他從未聽說過的“異域配方”改良丹藥的人，來歷本來就難以按常理揣度。他只是又喝了一口奶茶，感慨地說自己這輩子喝過最好的茶也不過是天元城丹塔特供的雲霧仙毫，沒想到在霜城這間破鋪子裡能喝到這麼好喝的東西。
這話說完沒過多久，鋪子的門就被人從外面推開了。洛芊芊抱著小金走進來，一進門就抽了抽鼻子。
“本公主在客棧那邊就聞到甜味了，順著味道找過來的。”她的目光在桌上那幾個杯子和那罐奶茶粉之間掃了一個來回，然後理直氣壯地在蘇清瑤旁邊坐下，“木頭臉你偷偷喝好喝的不叫我。”
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