霜城的清晨比天元城冷得多，即便已經到了早春時節，街角的背陰處仍然結著一層薄薄的冰殼，踩上去發出細碎的咔嚓聲。蘇清瑤和洛芊芊最終還是選擇了客棧住下，畢竟洛芊芊是真的喜歡那個溫泉。
蘇清瑤在卯時初醒來，簡單洗漱後在客棧房間裡打坐調息了一個時辰，感覺經脈中那股因真元透支而殘留的隱痛又減輕了幾分。回靈丹配合她自行調變的清心草粉末確實有效，按照目前的恢復速度，再過三四天應該就能恢復八成以上。
她睜開眼睛，從床上下來，走到窗邊推開窗戶。冷冽的空氣撲面而來，帶著霜城特有的乾燥和極淡的礦石氣息——那是從城東礦場方向飄過來的寒鐵碎屑粉塵，在晨光中幾乎看不見，但以她金丹期的神識感知，能清晰地分辨出空氣中每一絲細微的靈力波動。
樓下街道上已經有早起的商販在擺攤了。霜城的人口比天元城少得多，早市也只有寥寥幾個攤位，賣的都是些北域特有的東西——凍魚、獸皮、寒鐵礦的邊角料、還有幾捆乾枯的雪地野菜。蘇清瑤的目光在街道上掃了一圈，正要收回，忽然看到城門口方向有一隊人正朝這邊走來。
為首的是一道青色的身影。那人穿著一件天商盟制式的青色長袍，腰間繫著一枚銀色的令牌，步伐輕盈而穩健，走在霜城粗糙的石板路上卻幾乎沒有發出任何聲響。她的面容在晨光中逐漸清晰起來——十六七歲的少女，身材纖細，面容清秀，一雙眼睛清澈明亮，整個人散發出一種和北域肅殺氛圍格格不入的溫潤氣質。
葉芷柔。
蘇清瑤微微怔了一下。她沒想到葉芷柔會來得這麼快。上次在天元城丹塔見面時，葉芷柔才剛剛踏入練氣四層，而此刻從她周身散發出的靈力波動來看，已經穩穩地達到了築基初期，而且氣息極為純淨，沒有任何急於求成導致的虛浮感。
在葉芷柔身後半步跟著一個身穿青色比甲的女子，正是柳如煙的貼身侍女小青。小青依舊是那副從容得體的模樣，手裡提著一個天商盟特製的儲物袋，正微微側頭對葉芷柔說著什麼，大概是在向她介紹霜城的佈局。
蘇清瑤關上窗戶，拿起靠在床邊的重劍背在身後，推門下樓。
客棧大堂裡，洛芊芊已經坐在靠窗的位置吃早飯了。她今天難得起得早，大概是因為昨晚林越跟她說好了今天會有補給送過來，有補給就意味著有新零食，所以她破天荒地在辰時之前就自己爬起來了。小金趴在她膝蓋上，正用軟乎乎的身體裹著一顆靈果慢慢消化。小銀則趴在她肩膀上保持著隱身狀態，只露出兩個小黑點似的眼睛，盯著桌上那碟醃蘿蔔發呆。
“木頭臉，你今天怎麼下來得這麼早？”洛芊芊抬頭看到她，晃了晃手裡的筷子，“老闆娘說今天有新到的凍豆腐，本公主讓她加在粥裡了，還挺好吃的。”
蘇清瑤在她對面坐下，還沒來得及開口，客棧的門就被人從外面推開了。
葉芷柔站在門口，晨光從她身後照進來，在她青色的長袍邊緣鍍上一層淡金色的光暈。她的頭髮比以前長長了一些，用一根簡單的玉簪挽在腦後，幾縷碎髮垂在耳邊，被風吹得微微晃動。她的臉上帶著一種顯而易見的期待，那雙清澈的眼睛在客棧大堂裡掃了一圈，很快就鎖定了靠窗那張桌子旁的兩個人。
“蘇姐姐！”她的眼睛瞬間亮了起來。那種亮不是禮貌性的驚喜，而是那種積攢了很久的期待終於兌現時才會有的光芒。她幾乎是下意識地往前邁了一步，然後又想起自己現在已經是個築基期的修士了，應該穩重一點，於是又硬生生地把步子收回來，改為快步走——雖然速度還是比正常走路快了不少。
小青跟在她身後走進來，對蘇清瑤和洛芊芊分別行了一禮，然後識趣地退到一旁，向老闆娘要了壺熱茶。
葉芷柔走到蘇清瑤面前，嘴唇動了動，似乎有很多話想說，但最終只是深吸了一口氣，端端正正地行了個禮：“蘇姐姐，我已經築基了。師父說我的根基扎得還算紮實，可以出來歷練了。”
蘇清瑤看著她，幾個月不見，葉芷柔的氣色的確比當初好了不少，臉上有了血色，身體也壯實了一些，不再是當初那個瘦弱得能被風吹倒的小醫女。她的修為雖然只有築基初期，但那股純淨的木系靈力在她周身緩緩流轉，隱約和蘇清瑤體內的天道真元產生了一絲極其微弱的共鳴——這是聖手仁心體質和天道築基之間天然的親和力。
“坐。”蘇清瑤說，語氣和平時一樣平淡，但在座瞭解她的人都知道，能讓她主動說“坐”的人，已經算是被她納入“自己人”的範圍了。
葉芷柔在她旁邊坐下，目光落在對面正抱著小金喝粥的洛芊芊身上，禮貌地點了點頭：“洛姐姐，好久不見。”
洛芊芊從粥碗裡抬起頭，腮幫子還鼓著，含含糊糊地說了一句“嗯，來了啊”。她表面上看起來漫不經心，但她的尾巴在身後輕輕晃了兩下，尾尖的那撮冰藍色絨毛微微翹起——那是她心情不錯時的下意識反應。小金從她膝蓋上探出頭來，用那小黑點似的眼睛好奇地打量著葉芷柔，顯然還記得這個當初在天元城給過它靈果吃的少女。
“小丫頭，你築基的時候是什麼感覺？”洛芊芊把嘴裡那口粥嚥下去，忽然問了一個很認真的問題。她問這個問題的語氣不像是在寒暄，而是在做一個嚴謹的考察。畢竟她自己是以妖族的血脈覺醒方式提升的，對人族修士從練氣跨到築基的具體體驗不太瞭解，而葉芷柔是醫者，她描述的身體變化應該會比較準確，或許能從中提煉出一些幫助鞏固根基的規律。
葉芷柔想了想，認真地回答：“有點像......從水裡浮上來，之前練氣的時候感覺周圍的靈氣像水流一樣在身體外面流動，築基之後那些水流好像忽然滲進皮膚裡面了，每一寸經脈都被泡得很暖和。不過剛築基的那兩天頭會暈，師父說是神識一下子擴張太快，適應不了。”
洛芊芊若有所思地點了點頭，然後轉頭看向蘇清瑤：“她的描述和你之前說的好像差不多。”
蘇清瑤“嗯”了一聲，目光在葉芷柔臉上停了幾息，忽然開口：“把手伸出來。”
葉芷柔乖巧地把右手放在桌上。蘇清瑤伸出兩根手指搭在她腕脈上，一絲極細微的天道真元順著指尖探入葉芷柔的經脈。片刻後她收回手，點了點頭：“經脈狀態很好，沒有急於突破導致的暗傷，靈力的純度也比同階修士高。雲前輩給你服用了培元丹？”
“嗯，師父說我體質特殊，築基之前先用培元丹溫養了半個月，築基之後又用了三天的固本培元湯。”葉芷柔說完，忽然從自己的儲物袋裡掏出一個小布包，開啟來裡面是幾個貼著標籤的瓷瓶，“蘇姐姐，這是我臨行前煉的一些藥，有回靈丹、續骨膏、清心丸。回靈丹是按照你教的高壓萃取法改良過的，藥效比普通回靈丹提高了三成。續骨膏我試著加了一味北域特產的雪地草，據說能加速骨骼癒合。清心丸是按雲中鶴師父的方子煉的，清熱效果比市面上的好很多。”她把那幾只瓷瓶依次排開，語氣認真而誠懇，“你們在北域肯定需要這些，我帶了好幾份，夠用很久。還有一些是給蘇姐姐你恢復經脈用的養元丹，用的主料是從丹塔那邊帶來的上品養元草，輔料是我自己在雲中城藥田裡種的，藥性比我以前在清河鎮用的好了不少。”
蘇清瑤看著那一排瓷瓶，沉默了片刻。葉芷柔的字跡工整秀氣，和當初在清河鎮破廟裡給她寫藥方時如出一轍。她拿起那瓶養元丹，拔開瓶塞聞了聞，藥性溫和綿長，是葉芷柔花了心思調配的。
“多謝。”她說，語氣平淡，但她把那瓶養元丹單獨收進了最靠近手邊的儲物袋裡，其他的幾瓶也分門別類放好。葉芷柔看到她的動作，唇角微微一彎。
。上桌在放簡玉枚一出取中袖從後然，茶杯一了倒各人幾給。下坐旁桌在，來過走壺茶著端青小時這
”。過變有沒向方但，慢很度速然雖，移向方城霜朝在乎似們它且而。倍一近將了大型但，致一乎幾怪皮綠些那的現出嶺風霜在前之和態形的跡痕種那，告報的隊邏巡據“，分幾了低氣語，簡玉過推”。的下留妖是不也，的門煞是不。跡痕的怪奇很些一了現發隊邏巡有，方地的深更脈山脊鐵在約大，北往冢川冰的過去前之們你。報的域區北極的到收近最是這“，分幾了肅嚴前之比表的”。們你給帶個這把我讓的櫃掌家我，娘姑，娘姑蘇“
。上芷葉在落目，簡玉下放後刻片。中其探識神，簡玉起拿瑤清蘇。些了繃時同尾條五，子筷下放芊芊
。道問瑤清蘇”？間時段一待域北在想你說才剛你，芷“
”。做會都我些這，傷損脈經的噬反力靈、口傷蝕腐、傷咬撕妖理，法手的救急場戰多很了學父師著跟我子日些這。的後拖會不，傷療家大給面後在以可我，修醫是我但，弱很還為修在現我然雖。起一姐姐和姐姐蘇跟想也我“，豫猶有沒但，些一了輕微微音聲，頓了頓”。們他幫裡這在留想我。療治時及到不得傷了士修多很，師丹缺很在現域北說父師“：頭點了點地真認芷葉
”。究研起一以可倆們你，會不學又主公本兒意玩的取萃高套那你，丹煉會且而。力份一多人個一多正反，辦著看你“：肩聳了聳芊芊。眼一芊芊了看瑤清蘇
。短簡樣一時平和。說瑤清蘇”。好“
。”重保多娘姑葉“句了說地和溫是只終最，了，眼一芷葉了看頭回前走臨。事的接資些一辦煙如柳替邊那宗冰玄去要還是說，辭告起後然，下留併一袋儲和簡玉將。了完利順是算務任的給櫃掌，氣口了鬆微微青小。頭點了點力用，了亮又睛眼的芷葉
”。牛頭整一下吃能得後之醒覺次一第年當主公本？了大變口胃得覺有沒有後之基築你，芷“：道問然忽後之口兩了咬。爽清道味，的餡蔔蘿是，口一了咬個一了夾芊芊。子包的好蒸剛籠一來上端娘闆老，裡堂大棧客
”。常正復恢會就了定穩全完脈經等，圈迴力靈的新應適在為因是那說父師過不。點一有像好“：渦梨的小小個一出邊角，了笑住不忍芷葉
”？子包個幾吃能在現你那“
”？個兩......概大“
。前面芷葉了到推蔔蘿醃碟一把地意會金小，袋腦的金小點了點輕輕後在尖尾的但，表的”行不質資這你“臉一，腦晃頭搖芊芊”。步起個四至候時的基築主公本？個兩才“
……
