“第二件事。”柳如煙將玉簡推到蘇清瑤面前，然後從袖中取出第二枚玉簡，“我們在追蹤血煞門撤退路線時發現了一個奇怪的據點。位置在鐵脊山脈北麓，距離熔岩谷大約兩百里。這個據點既不是礦場也不是哨站，規模不大，但防守極其嚴密。我們的人嘗試靠近過兩次，都被提前發現了。奇怪的是，防守這個據點的不是血煞門的人，而是一些體型很大的綠皮怪物。比之前我們在霜風嶺遇到的哥布林大了將近一倍，裝備也更精良，有統一的甲冑和武器，行動模式不像是野生怪物，更像是某種有組織的巡邏。”
蘇清瑤和洛芊芊同時抬起頭。洛芊芊五條尾巴繃直了，尾尖的冰藍色絨毛微微豎起。她還記得石大壯描述的礦場怪物、茶棚廢墟里那根褪色的藍布條、廢棄村莊裡那柄刻著“安”字的小木劍。那些哥布林在被血煞門帶到北域之後一直在擴散蔓延，而現在柳如煙帶來的情報說明它們不但沒有消失，反而在變得更加強大、更加有組織。
“這些情報都指向同一個方向。”柳如煙將兩份玉簡併排放在桌上，用纖細的手指分別在兩處位置點了點，“熔岩谷的守軍在撤，鐵脊山脈深處有新的據點在集結。血煞門不是在潰敗，他們是在收縮。把分散在各處的兵力收回到一個更核心的區域，這種收縮通常意味著他們在集中力量做某件事。”
蘇清瑤沉默了好一會兒，然後將自己從韓通身上搜出的那張地圖也拿出來攤在桌上。地圖上用硃砂畫圈的位置正好和柳如煙標註的鐵脊山脈北麓據點在同一個區域。她把那條標註唸了出來。
“極北禁地入口，門主有令，非元嬰期不得擅入。”
柳如煙看著那行字，眉頭微微皺起。她手指在桌上輕輕敲了兩下，然後抬頭看著蘇清瑤。“我來之前已經從總盟調撥了一批物資和靈石，夠你們在北域再支撐相當長一段時間。你們接下來是什麼打算。”
蘇清瑤將三份情報並排放在桌上，目光在熔岩谷和鐵脊山脈北麓之間來回掃了一遍，然後抬頭看了洛芊芊一眼。洛芊芊的五條尾巴在身後緩緩展開，尾尖的狐火和冰藍色絨毛同時亮了起來。
“先去熔岩谷。趁他們撤退的時候把遺冢拿下來。”蘇清瑤語氣平淡，像是在說今天下午去丹師協會幫忙分揀藥材。她轉向柳如煙，“柳掌櫃，天商盟的斥候還能繼續盯著鐵脊山脈北邊嗎。”
“已經在盯了。”柳如煙重新搖起團扇，恢復了平時那副慵懶從容的笑容，“你們放心去打熔岩谷，鐵脊山脈那邊的動向我會讓人持續跟進。另外，你們出發之前記得來物資站領一批新到的丹藥和符籙，算是我個人贊助的。”
洛芊芊從桌上拿起那枚標註著怪物據點的玉簡，神識探入其中仔細檢視。片刻後她放下玉簡，語氣裡帶著一種不加掩飾的躍躍欲試。“本公主正好想試試新招。上次在礦場打韓通的時候冰火融合才摸到門檻，這次去熔岩谷拿第八座遺冢，應該能練熟。”
蘇清瑤看著窗外城牆上正在換防的玄冰宗弟子。北域的風雪短暫地停了，陽光從雲層縫隙中灑下來，照在那些被戰火燻黑的城垛上，給冰冷的灰石鍍上一層薄薄的金色。她想起林越之前說的話，觀測者在冰川遺冢外面看著她們，在冰原上跟蹤她們，在霜城外面用獸潮試探她們。現在血煞門在收縮，觀測者沉默了好幾天沒有任何動靜，這短暫的平靜是她們最好的視窗期。錯過這個視窗，等血煞門在新的據點完成集結，等觀測者再一次出手，熔岩谷就會變得比之前更難攻克。
“明天一早就走。”蘇清瑤做出決定，轉頭看向葉芷柔，“芷柔，你跟我去物資站領取補給。芊芊，你去和趙長老說一聲，順便打聽一下熔岩谷附近有沒有可以利用的地形。另外，問問他之前說的那批繳獲的制式冰系符籙還在不在，如果在的話全都帶上，熔岩谷那邊環境極熱，冰系符籙會有奇效。”
柳如煙看著她們三人配合得如此默契，輕輕笑了笑沒有說話。她想起當初在亂星集市第一次見到蘇清瑤時，那丫頭還是個連進城費都要精打細算的落魄散修，身邊只跟著一隻染了色的狐狸。而現在坐在她面前的，是一支能在北域和血煞門正面交鋒的小隊。蘇清瑤的劍、洛芊芊的冰火、葉芷柔的治療，再加上那個藏在暗處的“家師”，這支小隊已經成長到了足以影響北域戰局的程度。
……
洛芊芊去找趙長老的時候，他正站在城主府後堂的一間靜室裡，面對著一面被白布矇住的牆壁。方臉漢子守在門外，看到洛芊芊走過來，猶豫了一下，沒有阻攔，只是低聲說了句“長老在裡面”，然後替她推開了門。
靜室裡沒有點燈。北域午後的陽光從窄窗外透進來，在青石地板上切出一道狹長的光帶。趙長老背對著門口站在那面蒙著白布的牆壁前，聽到腳步聲也沒有轉身。
“趙長老。”洛芊芊走到他身後幾步遠的地方停下，五條尾巴在身後輕輕擺動。她把蘇清瑤的決定簡要彙報了一遍，然後說了此行需要冰系符籙和地形情報，以及希望玄冰宗能派人幫忙清理熔岩谷外圍的殘敵。
趙長老聽完之後沒有立刻回答。他抬起手握住白布的一角，輕輕一扯，白布滑落下來。
牆上掛著一幅畫像。畫中人是一個四十來歲的中年修士，面容清瘦，眉骨很高，穿著玄冰宗的長老袍，嘴角掛著一絲極淡的笑意。畫像下面擺著一座香爐和兩塊靈位牌，香爐裡的香灰已經積了厚厚一層。
“他叫韓淵，是我的師弟。”趙長老的聲音在安靜的靜室裡顯得格外低沉，“熔岩谷原本是他在駐守。血煞門攻佔熔岩谷那天，他帶人守到最後，讓大部分弟子從密道撤了出來。他自己沒走。”
洛芊芊看著畫像上那個中年修士的臉，忽然覺得那雙眉眼和趙長老有幾分相似。她沒有說話，只是把五條尾巴緩緩收攏，安靜地站在趙長老身後。
“你們要去熔岩谷，老夫不攔。”趙長老轉過身，那雙銳利的眼睛裡帶著一種壓抑了很久的東西，“但這次，玄冰宗不能只讓你們三個人去。熔岩谷是玄冰宗的地盤，我師弟的靈位還在這裡擺著。讓你們替我們去拼命，玄冰宗的臉沒地方擱。”他走到門口對方臉漢子吩咐了幾句，方臉漢子應聲離去，腳步快得像是在跑。
不到半個時辰，城主府偏廳裡就站滿了人。二十名玄冰宗弟子分成兩排立在廳中，修為最低的是築基後期，最高的兩個是金丹中期。其中一人就是方臉漢子，他今天換了一身嶄新的白色勁裝，胸口繡著玄冰宗的雪花紋樣，腰間掛著一柄重新打磨過的長刀，刀鞘上還刻著他自己加上的幾道簡易加固陣紋。
方臉漢子叫石磊，是霜城巡邏隊的隊長。他之前在城門口攔過洛芊芊，後來又親眼看著她們在獸潮中守住城牆、在礦場生擒韓通。此刻他站在隊伍最前面，對洛芊芊拱手行了一禮，動作乾脆利落。
“洛姑娘。礦場的事，我們玄冰宗欠你們一個人情。這次去熔岩谷，不管血煞門還剩多少人在那邊，我們兄弟幾個絕不後退一步。”他說這話的時候臉上依舊是那副不苟言笑的冷硬表情，但語氣裡沒有半點敷衍。
洛芊芊看著他，想起第一次進城時這個人用審問犯人的語氣讓自己收起耳朵和尾巴，如今他卻主動請纓要跟她們一起上戰場。她沒有多說什麼，只是對他點了點頭，然後轉向趙長老。
“趙長老，我需要熔岩谷內部的詳細地圖。礦道分佈、地下火脈走向、遺冢入口的位置，越詳細越好。”洛芊芊說。
趙長老從袖中取出一枚玉簡放在桌上。玉簡通體泛著淡藍色的寒光，表面刻著玄冰宗的雪花紋樣，是他用自己的神識親自銘刻的。“這是韓淵生前繪製的熔岩谷全圖，包括地下火脈的每一處分支和所有已知的礦道入口。遺冢的位置在地圖最深處，用紅點標註了。你們到了那裡，自然知道怎麼進去。”
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……
