葉芷柔抱著醫療包從城牆上跑下來的時候，戰鬥已經結束了。她的目光越過滿地冰晶蠍的殘骸和燒焦的雪地，落在正朝城門走來的蘇清瑤和洛芊芊身上。蘇清瑤的步伐依舊沉穩，重劍已經收回背後，劍身上的銀白色紋路正在緩緩黯淡下去。洛芊芊走在她旁邊，五條尾巴在身後輕輕甩著，正用一塊不知從哪扯來的破布擦拭手指上沾到的冰晶蠍體液。
葉芷柔加快腳步朝兩人走去，同時伸手在醫療包裡翻找著清心散，準備給兩人處理可能存在的輕微凍傷。這些天她在霜城丹師協會處理過好幾位被冰晶蠍尾鉤劃傷的修士，對這類傷勢的處理流程已經非常熟練。
然後她腳下的地面忽然裂開了。
一隻冰晶蠍從凍土中破土而出，灰白色的甲殼上沾滿了碎冰和泥土。這隻蠍子比普通的冰晶蠍大了將近一倍，尾鉤高高翹起，半透明的毒刺在晨光中閃爍著幽藍色的寒光。它藏在地下的時候避開了蘇清瑤覆蓋戰場的神識，也避開了洛芊芊用來警戒側翼的妖力感知，甚至連林越在混沌空間中佈設的被動探測都沒能提前捕捉到它的生命體徵。
蘇清瑤第一個反應過來。她的神識在冰晶蠍破土而出的瞬間才捕捉到那股極其微弱的靈力波動，這說明這隻蠍子要麼擁有某種能遮蔽神識探測的變異能力，要麼就是被什麼東西刻意隱藏了氣息。她拔劍的動作快到了極致，但兩人之間的距離有二十幾丈，而那隻冰晶蠍的尾鉤離葉芷柔只有不到三尺。
洛芊芊也看到了。她右手已經抬起，狐火在掌心凝聚，但冰晶蠍離葉芷柔太近了，狐火炸開會把葉芷柔也捲進去。她硬生生收住了即將出手的火焰，五條尾巴同時炸開了毛。
葉芷柔愣在原地。她看到了從地底鑽出的冰晶蠍，看到了那根朝自己面門刺來的尾鉤，腦子裡清晰地意識到自己需要躲開，但築基初期的身體反應速度遠遠跟不上神識的感知速度。她只來得及本能地將醫療包擋在身前，閉上了眼睛。
混沌空間中，林越的系統介面瘋狂閃爍著紅色的警報。他在冰晶蠍破土而出的一瞬間才從靈力波動的異常峰值中捕捉到它的存在，以他當前系統的探測精度來說，這非常不正常。
而眼前的突發情況異常緊急，蘇清瑤已經非常快了，但是依然趕不上，洛芊芊的狐火又不敢輕易出手，葉芷柔自身完全沒法抵禦這次攻擊。。
他唯一能用的手段只有一招。
“契約！”
系統介面彈出了葉芷柔的詳細資料面板，基礎屬性和契約槽位狀態的各項數值迅速刷過。林越在一瞬間做出判斷，將自己的意識觸角延伸過去，觸碰到葉芷柔識海邊緣那層散發著淡金色光芒的功德之力。功德之力沒有排斥他，反而溫和地接納了他的意識觸角，像是早已在等待這一刻。
“葉芷柔，接受契約！現在！”
葉芷柔在閉著眼睛的黑暗中聽到了一個陌生男子的聲音，那聲音直接在她的識海中響起，語速極快卻異常清晰，帶著一種不容置疑的急促。她不知道這個聲音是誰，但她能感覺到這個聲音沒有任何惡意，而且她此刻也沒有任何其他選擇。她沒有猶豫，在意識深處做出了肯定的回應。
契約成立的一瞬間，林越的系統介面新增了一行狀態列，標記為“宿主3號：葉芷柔，契約狀態：啟用”。他立刻開啟物資傳輸通道，鎖定了一塊六尺見方、厚達半寸的精鋼板。這塊精鋼板在他穿越前不過是用來做機床底座護板的普通工業品，進入這個世界後經過規則轉化的附加特性標註為“高強度物理防護”，他還沒來得及仔細研究具體引數就直接把它砸進了傳輸通道。
葉芷柔感覺面前的空間突然撕裂，有什麼東西從虛空中直接砸落下來，將凍土砸出了一個深坑。那是一塊巨大的金屬板，通體銀灰色，表面平整光滑，邊緣整齊得像是被某種精密機器切割過的。它豎在葉芷柔和冰晶蠍之間，像一面沉默的鐵牆。
冰晶蠍的尾鉤狠狠地刺在鋼板表面，發出一聲尖銳刺耳的金屬撞擊聲。尾鉤上的毒刺在鋼板上劃出一道深深的劃痕，但鋼板本身紋絲不動。那隻蠍子顯然從未見過這種東西，它的尾鉤反彈回來之後停頓了一瞬，似乎對這塊從天而降的金屬板感到困惑。
這一瞬就夠了。
蘇清瑤已經衝到了葉芷柔身邊，重劍橫掃，寬大的劍脊直接拍在冰晶蠍的頭胸連線處，將它整個身體拍飛出去。那隻蠍子在雪地上翻滾了好幾圈，掙扎著想爬起來，但蘇清瑤沒有給它這個機會。她欺身而上，雙手握劍高高舉起，劍尖朝下精準地刺入冰晶蠍頭部和胸部之間的橫縫，手腕微旋半圈，乾淨利落地切斷了它的神經索。冰晶蠍抽搐了幾下就不再動彈了。
洛芊芊從側面衝過來，先是確認了葉芷柔沒有受傷，然後蹲下身檢查那隻死蠍子的甲殼。她用手指敲了敲蠍子背上的甲殼，又用指尖沾了一點蠍子體液放在鼻子底下聞了聞，最後皺起眉頭轉向蘇清瑤。
“這隻蠍子的甲殼厚度遠超普通冰晶蠍，而且紋路也不一樣，它的甲殼縫隙裡有額外的紋路。之前在冰川通道里遇到的那些冰晶蠍，沒有長這樣的。而且它剛才藏在那麼淺的凍土下面，我們居然一個都沒發現。”
蘇清瑤點了點頭，將重劍收回背後，走到那塊鋼板前仔細端詳。鋼板表面光滑得像是一整塊被精密打磨過的玄鐵，但沒有玄鐵特有的靈力波動，也感受不到任何法陣痕跡。她伸出手按在鋼板邊緣，觸感冰涼而堅硬。
葉芷柔站在原地，懷裡還緊緊抱著那個已經癟了一角的醫療包。她的心跳快得像是要從嗓子眼裡蹦出來，但她的意識卻在忙碌地處理另一件事。剛才那個陌生男子的聲音還在她識海中迴響，而就在那個聲音落下之後，她感覺自己的識海里多了一團淡藍色的光。那團光安靜地懸浮在她識海的角落裡，表面流轉著極細微的光澤，和她的功德金光相安無事地共存著，像是在等待什麼。
“你沒事吧？”蘇清瑤走到她面前，語氣依舊是那種熟悉的平淡調子，但她的目光在葉芷柔臉上停了好一會兒，像是在確認她沒有受傷。
葉芷柔回過神來，先是條件反射地搖了搖頭，然後忽然意識到自己不知道該不該把剛才識海里發生的那些事說出來。那個聲音讓她在最危急的時刻接受了契約，然後一塊巨大的鐵板就憑空出現救了她。她看了看蘇清瑤，又看了看正朝這邊走來的洛芊芊，猶豫了一下還是開口了。
“蘇姐姐，剛才有個聲音在我的識海里說話，他讓我接受什麼契約，然後那塊鐵板就出現了。”她的語氣有些不確定，像是在描述一件她自己也還沒完全理解的事情，“那個聲音是一個年輕男子，聽起來有點急，但沒有惡意。”她說完之後又補了一句，“然後我的識海里就多了一團淡藍色的光，和我的功德金光在一起，各待各的。”
蘇清瑤的表情沒有任何變化，沉默了好幾息，然後伸出手拍了拍葉芷柔的肩膀。
“是他。”蘇清瑤說，只有兩個字，語氣和平時一樣平淡，但葉芷柔注意到她說完這兩個字之後嘴角極輕微地動了動，那種弧度是隻有在提到很特定的人時才會出現的。
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