洞口被一尊巨大的黑色爐影鎮住。那爐影半實半虛，爐身裂紋密佈，卻仍死死壓在洞口中央。每當洞內有灰白霧氣試圖湧出，爐影便會震動一下，將霧氣壓回去。
斷臂青年跟在後方，見到爐影，眼眶瞬間紅了：“這是宗主的本命爐。”
蘇清瑤上前一步，抬手感應。爐影中仍有靈力波動。微弱，卻堅韌。
“人還活著。”
這四個字讓斷臂青年幾乎站不穩：“宗主還活著？”
“至少本命爐還沒有散。”蘇清瑤道，“若本命爐與他性命相連，他應當還在支撐。”
林越看到那尊爐影——嚴重損毀，只剩極低的穩定度，最多三個時辰就要崩解。三個時辰。林越心中一沉。這就是救援倒計時。
雲丹青也看出了問題：“爐火將滅，若再拖下去，裡面的人撐不住，外面的封印也會碎。”
洛芊芊看向洞口：“那就進去。”
“不急。”林越抬手攔住她，“先試。”
他從系統裡調出一隻小型無人探測車。這東西出現時，斷臂青年和幾名器宗弟子同時睜大眼睛。黃黑色的小車落在地上，四隻輪子輕輕一轉，前方亮起白色光束。
洛芊芊看了一眼：“你又拿奇怪法器了。”
林越沒有解釋，只操控探測車向洞口駛去。小車剛碰到爐影邊緣，爐影像是識別到沒有生命氣息，沒有阻攔。它順利鑽入洞內，光束照亮前方礦道。畫面傳回林越那邊。
礦道很寬，兩側佈滿焦黑劍痕和錘痕。地上散落著破碎法器，還有大片灰白殘骸。那些殘骸不像屍體，更像被撕碎的紙殼。探測車向前行進二十丈。一切正常。三十丈。畫面開始閃爍。四十丈。
光束照到一面石壁。
林越眉頭一皺：“不對。”
蘇清瑤問：“怎麼了？”
“這條礦道不該這麼短。”
按照器宗弟子的描述，山腹地火脈極深，秘境入口在更深處。可探測車只前進了四十丈，就遇到了石壁。
雲丹青看著畫面，忽然道：“那不是石壁。”
林越放大畫面。眾人這才看清，那面“石壁”表面並不粗糙，反而光滑得異常，像是一層灰白色薄膜。薄膜上有許多細小凸起，正一鼓一鼓地動著。
洛芊芊臉色一變：“它在呼吸？”
下一刻，薄膜中央緩緩凸出一個掌印。咚。敲門聲從畫面裡傳來。探測車的訊號瞬間扭曲。畫面最後一刻，灰白薄膜上裂開一道縫。縫隙後方，露出一隻沒有瞳孔的眼睛。訊號中斷。
洞口外，所有人同時聽見山腹深處傳來密集的敲擊聲。咚咚咚咚咚。像是無數隻手，正在同一時間敲打那道看不見的門。本命爐影劇烈震顫，裂紋迅速蔓延。
斷臂青年臉色慘白：“它們發現我們了……”
蘇清瑤握緊重劍，天道真元在劍身上緩緩亮起。
雲丹青迅速將幾枚丹丸拋給眾人：“含在舌下，穩住心神。無論聽見什麼聲音，都不要回應。”
洛芊芊接過丹丸，難得沒有頂嘴。葉芷柔抬手，功德金光化作細線，連在幾人腕間。
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