與此同時，金陵城的市井巷陌間，一股暗流正在湧動。
最先傳開訊息的是秦淮河邊的茶肆。說書人老張頭，年過七旬，在金陵城說了一輩子書，從太祖開國說到今上登基，什麼風浪沒見過？可這一日，他卻沒有說書，只是坐在角落裡，跟幾個老主顧低聲嘀咕：聽說了嗎？長公主殿下……不好了。
怎麼個不好法？
說是被御醫給害了。那御醫叫孫延齡，太醫院的院正，給長公主開的藥裡，摻了毒。
嘶——幾個老主顧倒吸一口涼氣，這孫延齡吃了熊心豹子膽？敢害長公主？
老張頭壓低聲音，渾濁的眼睛裡閃著光：熊心豹子膽？他哪有那膽子？我聽說啊，這背後有人指使。
老張頭沒有直接回答，只是伸出手指，朝上指了指，又迅速縮回去，像是指了一下天，又像是指了一下某個不能說的地方。
茶肆裡安靜了片刻，隨即爆發出一陣低低的議論。有人說不可能，有人說早就該想到，有人說長公主那麼好的人，怎麼會……，還有人說這天下，要變天了。
訊息像是長了翅膀，從茶肆飛到酒肆，從酒肆飛到賭坊，從賭坊飛到青樓，從青樓飛到街頭巷尾的每一個角落。到了第二日傍晚，整個金陵城都在議論這件事。長公主被御醫毒殺，御醫背後有人指使，指使的人是誰——這個問題像是一根刺，紮在每個人的喉嚨裡，吐不出來，咽不下去。
第三日，知府衙門前的照壁下，聚集了三五成群的老百姓。他們不敢靠近衙門，只是遠遠地看著，低聲議論著。有個賣豆腐的老漢，推著車經過，被人群攔住，七嘴八舌地問：老漢，你天天從這兒過，可看見什麼動靜？
賣豆腐的老漢搖搖頭，又點點頭：動靜？大動靜沒有。可我前天夜裡，看見八百里加急的驛馬從衙門裡出來，跑得飛快，馬蹄子都快冒煙了。那馬上的人，穿著驛站的號衣，可臉色白得嚇人，比送戰報還著急。
究竟是什麼事？這麼著急
誰知道呢？老漢嘆了口氣，推著車走了，這天下的事，咱們小老百姓，誰知道呢？
人群散了又聚，聚了又散。有人在衙門前燒紙錢，說是給長公主祈福；有人在牆上貼告示，寫著蒼天無眼，公道何在；還有人偷偷摸摸地往衙門裡扔石頭，被巡街的衙役抓住，打了幾板子，扔了出來。
周德昌坐在書房裡，聽著外面隱約傳來的喧囂，手裡的筆懸在半空，墨汁滴在紙上，暈開一團又一團的黑。李誠進來稟報，說外面百姓聚眾，要不要派兵驅散。周德昌擺擺手：隨他們去吧。這時候驅散，反而坐實了心虛。
可若是鬧大了……
鬧大了又怎樣？周德昌苦笑，這金陵城，本官守得住；這天下人心，本官守不住。讓他們說去吧，罵去吧，總比憋在心裡強。憋久了，是要出大事的。
李誠退了出去。周德昌獨自坐在書房裡，聽著窗外的風聲、人聲，忽然覺得這座他守了五年的金陵城，變得陌生起來。那些熟悉的街巷、熟悉的店鋪、熟悉的面孔，此刻都像是在質問他——周大人，您知道真相嗎？周大人，您為什麼不說？周大人，您還是當年那個為百姓伸冤的周大人嗎？
他回答不了。他只能把窗戶關上，把門閂插緊，把自己關在這間書房裡，關在這方寸之間的黑暗裡，像是一隻把頭埋進沙子的鴕鳥，假裝外面的一切都不存在。
可外面的一切，終究是會進來的。
中午的時候，周德昌被一陣急促的敲門聲驚醒。他這幾日幾乎沒閤眼，方才在書房的榻上眯了一會兒，就被吵醒了。李誠推門進來，臉色慘白：大人，不好了！城西的城隍廟，有人聚眾鬧事，說是……說是要替長公主討公道！
周德昌猛地坐起來，一陣眩暈襲來，差點栽倒。他扶著案角，緩了緩，才問道：多少人？
起初只有幾十個，後來越聚越多，現在怕是有上千人了！他們……他們抬著長公主的畫像，喊著蒼天無眼，公道何在，正往知府衙門這邊來！
周德昌的臉色比李誠還白。他跌跌撞撞地走到窗前，推開窗戶，只見遠處的街道上，黑壓壓的人群正在移動，像是一條憤怒的河流，朝著知府衙門的方向湧來。人群中有人舉著白幡，有人抬著畫像，有人敲著銅鑼，那聲音沉悶而悲愴。
大人，怎麼辦？李誠的聲音在發抖，派兵嗎？
周德昌望著那條越來越近的河流，忽然覺得眼眶發熱。那些百姓，那些他治下的百姓，他們不知道真相，可他們知道長公主是好人是恩人，他們知道長公主不該死，他們知道這天下有公道。他們用最樸素、最笨拙、最危險的方式，來表達他們的憤怒和悲傷。而他周德昌，這個穿著官服、守著衙門、寫著謊言的知府，能做什麼？
不派兵。他說，聲音輕得像一片落葉，開中門，本官親自出去見他們。
大人！
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