族裡老人碰頭那天晚上，沈硯辭早早就去了正廳。
沈敬山沒請太多人，只叫了五房裡的幾位長輩，還有兩個在沈家鋪子裡有乾股的老掌櫃。
沈硯辭進來的時候，三叔公己經坐在上首了，手裡拿著一根紫檀柺杖，臉上沒有表情。
二伯沈敬堂坐在他的身邊，手裡拿著兩個核桃，轉得咯啦咯啦響。
沈硯林也到了，低眉順眼地站在旁邊，但是眼睛一首看著沈硯辭。
沈敬山最後進來了。坐下來之後，沒有馬上說話，先讓下人們都出去了。
門一關上之後，他才說：“今天請幾位來，是為了織坊的事情。”
“我們的綢子賣不出去，庫裡壓了八千匹，織坊也停了大半，再這樣下去，沈家的招牌是保住了，鋪子得全關。”
三叔公挑起眉毛問道：“敬山，你說的是什麼意思？”
沈敬山把寫好的章程放在桌子上，他說：“我想把一半的織坊改成用洋機器織布。”
“沈家提供廠房、勞動力，上海義和洋行提供機器。賣洋布的同時也生產新的布料。西坊還留著手工製作的精品，專門做高階定製。”
三叔公沒有說話，二伯沈敬堂先開口了：“大哥，沈家的綢子賣了多少年？祖宗留下的手藝，說改就改，讓人怎麼瞧得起。”
“洋人的機器一來，咱們那些老師傅全得回家。他們跟沈家幾十年，你讓他們喝西北風？”
沈敬山說：“老師傅不會不管的。願意學習的留下來學新的機器。不願意學習的，西坊還會收留他們。”
“但是東坊必須要改，不改的話，到明年這個時候，沈家就連工錢都發不出來。”
沈硯林在沈敬山身後小聲地說：“這洋機器沾了洋人的光，老太太知道不知道？”
沈敬山看了他一眼：老太太那裡我自會去說。今天是先跟你們商量。”
三叔公咳了一聲說道：“敬山，你是一家之主，你定下的事情，我們攔不住。但是沈家幾代人都是不沾染洋貨的，現在滿城的人都在盯著我們。”
“這樣改的話，外面的老主顧怎麼想？我們沈家的綢子，從前都是官眷富戶爭著要的。一旦跟洋貨扯上，臉面就掉了。”
沈敬山對三叔說：“三叔，臉面不能救沈家。你有多久沒有去店鋪裡面轉轉了？”
“上個月南門鋪子只賣了不到二十匹。庫裡的綢子再不處理，等到開春一潮，全得黴掉。那時候沈家才真成了全城的笑話。”
沈硯辭一首沒有開口，他看見三叔公的柺杖在地上敲了三下。
二伯沈敬堂看著他說道：“硯辭，你跟著你父親在外面跑，你說說，洋貨真的那麼好嗎？別是年輕人貪新鮮，被人哄了。”
沈硯辭說：“二伯，我從沒有見過比沈家綢子更好的東西。但是洋布八文一尺，我們最便宜的綢子要西十文。”
“平江城裡大多數人家，一個月吃穿用度也才五六百文。他們穿不起綢子。不是我們不行，是這世道的錢袋子變了。”
沈敬堂不再說什麼了，手中的核桃又開始轉動起來。
三叔公閉上眼睛想了想之後說：“要改也行。我有個條件，族裡的賬得加一道。洋機器的進出，得讓我們知道，不能全由你們父子兩個說了算。”
沈敬山說：“這是自然。每個月都會給你發一份賬單明細。”
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