第二天上午，沈硯辭正在房間琢磨著洋機器和洋布的事情，管家沈福過來了。
“大少爺，老爺在正廳，有事讓您過去一趟。”
沈硯辭說了一句：“福伯，我知道了”然後起身去往正廳。
到了正廳，沈敬山告訴他說新任知府周大人要來。
沈硯辭問道：“新來的知府怎麼突然來拜訪了？”
沈敬山說：“他上任才半個月，就急於去拜見地方上的門。別人他不先拜，而是來到沈家，你想一想這是為什麼？”
沈硯辭沒有再追問下去，換了一件招待客人穿的衣裳，和父親一起坐在花廳裡等待。
周知府是到了未時才來的。
門口小廝跑進來通報，沈敬山起身迎到二門。
沈硯辭跟了上去，看到一個西十多歲的人從轎子裡面走出來，方臉、白麵、肚子微微隆起，穿的是官員的衣服，頭上的頂戴在太陽下反著光。
他滿臉堆笑，遠遠地就拱手道：“沈翁，本官剛到平江，第一個拜訪的就是您，可見沈家在平江的分量。”
沈敬山笑答道：“周大人過獎了，小民只是一名普通的商人，承蒙大人厚愛。”
周知府擺手說：“沈翁這話就有些見外了，平江人誰不知道沈家，漕運、絲綢、錢莊這三根支柱，半個城的人都是靠著沈家吃飯的。本官要治理地方，首先要向沈翁請教。”
兩個人寒暄之後就進了花廳，沈硯辭跟在後面，心裡一首記著父親的臉色。
沈敬山臉上的笑容一首都沒有消散，可那笑只在皮上，他知道這次來不只是喝茶聊天的。
坐下來之後，周知府就先誇讚了沈家一番。
說沈家是平江的擎天柱，說沈家樂善好施，這幾年來修橋鋪路、施粥濟貧，聲名遠播。
沈敬山聽後，不時點頭，偶爾會說一句“應該做的”。
沈硯辭坐在一邊，手裡拿著一個茶杯，但是沒怎麼喝。這茶很好，但是花廳裡空氣好像凝固了一樣，吸進去卻不順暢。
繞了半個多時辰之後，周知府把話題一轉：“沈翁，您是明白人。本官此次來到平江，接手的是一個爛攤子。”
“庫裡庫裡的銀子，連衙門的日常開支都不夠。前任留下的虧空很大，上面又催促著要籌款。”
“本官想要修理一下城北的河堤，那裡的河堤年久失修，如果不及時修的話恐怕會出大事。可這修堤的銀子，哪裡來呢？”
說到這，他就嘆了一口氣，但是眼睛還是看著沈敬山的臉。
沈敬山也嘆道：“周大人關心百姓，這就是平江百姓的福氣。”
“修堤是大事，老百姓也很盼著早點把堤修好。但是沈家這兩年看著挺風光，裡面的難處也不少。”
“今年漕運的稅收增加了不少，而織坊又受到洋貨的衝擊，所以錢莊的利息也就變少了。大人剛來，有些事情慢慢就知道了。”
周知府臉上的笑容收了收，又堆上去說：“沈翁太謙虛了，沈家的情況，別人不清楚，本官還是知道的。”
“但是本官不會讓沈家白白付出銀子，等到大堤修建完畢之後，本官可以給沈家掛一塊牌匾，並且還可以向朝廷推薦一下沈家的義舉，對沈家來說也是件好事嘛。”
