第二天中午，沈敬山在書房裡對沈硯辭說，姜買辦去外地辦事，途經平江，不必再專程跑上海了。
然後沈敬山把姜買辦託人送來的那份草約放在桌子上說：“你看看，這就是洋人開出的條件。”
沈硯辭把草約拿起來看，草約上寫的是沈家代銷洋布，利潤沈家佔三成，洋行佔七成。
貨款沈家要先付一半，貨物到了之後如果賣不出去的話，沈家自己承擔損失。
下面幾行寫的是沈家對外銷售的茶葉、瓷器的價格由洋行來定，不能另外找買家。
沈硯辭越看越覺著血往頭上湧：：“這哪是合作，這是把沈家當成長工使。”
沈敬山冷笑道：“洋人做買賣，向來都是這樣。先把你壓下去，然後再慢慢地抽你的筋。”
“這份草約表面上是合作，實際上是要把沈家的渠道掌握在他們的手裡。”
第二天早上，姜買辦帶著兩個洋行的人來到沈府。
其中一個人叫史密斯，是英國人，個子很高，鼻子很尖。另外一個是翻譯，穿得筆挺的黑色褂子，臉上油光滿面的。
沈敬山在花廳見了他們，沈硯辭坐在旁邊。
姜買辦先說話了，笑得很殷勤：“沈公，草約您過目了沒有？這條件，在上海是最好的。其他的商戶想要和義和洋行簽訂合同，都拿不到這個數。”
沈敬山把草約放在桌子上，說：“姜先生，你跟沈家說句實在話，這七三分是誰定的？”
姜買辦呲牙笑了笑說：“沈公，洋行的規矩就是這樣的。人家出了機器、技術、出了洋貨的名頭，拿七成也不過分。”
沈敬山說：“機器可以買，技術可以學，名頭我們沈家自己有。沈家的鋪子，不姓義和。”
史密特聽了翻譯，皺起了眉頭，嘰哩呱啦地說了一大堆。
翻譯說：“史密斯先生說，如果沈家認為條件不合適的話，洋行可以找其他商人合作。蘇州、無錫那邊，想要和洋行合作的商人們都排著隊呢。”
沈敬山端起茶，慢慢喝了一口。沈硯辭看他端著茶盞的手很穩，心裡也靜了些。
沈敬山放下了手中的茶杯，說道：“那麼就請史密特先生去蘇州、無錫的商人們那裡看看吧。看看他們是不是也有沈家那麼多店鋪，有沒有錢莊能壓得住貨款。”
“沈家也不是非賣洋布不可。我們的織坊也在改，機器也可以從別的地方買。”
“只是姜先生，你跟沈家往來小半年時間了，我念你是個中間人，所以才坐下來談。如果你要真拿排隊的話來壓我，那我們今天到此為止。”
史密斯不懂中文，只看到沈敬山的臉色很鎮定，又聽翻譯小聲地把話重複了一遍。他臉漲紅了一些，又跟姜買辦說了幾句。
姜買辦嘆了一口氣對沈敬山說：“沈公，我們都是做買賣的人，不必說得那麼絕。有要求的話，可以提出來。”
沈敬山說：“利潤五五分。沈家先付三成的錢，貨到了一個月內再結算。外銷的茶葉、瓷器的價格要由沈家來決定，不能你們單方說了算。這幾條，你們回去商量一下。”
史密斯聽完了翻譯之後，臉色更加難看了，他站起身來，在花廳裡走了兩圈，又對姜買辦揮了揮手。
“史密斯先生說，五五分成是不可能的。洋行最多隻能降到六西，而且貨款要先付一半。”
沈敬山也站了起來，說道：“那就再等等，史密斯先生想清楚了之後，我們再談。”
說完之後就起身送客。
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