有個巡檢司的人，原來說好了和沈家商量秋糧轉運的事情，突然派個小吏來說“大人身體不舒服，改日再說”。
還有個稅課司的人，以前拍著胸脯說今年漕運稅可以按照舊例減半，現在卻拿出幾份往年拖欠的賬單來，說是上級要求全部補齊。
沈硯辭去縣衙送了一次節禮，門房收是收了，但是吳知縣沒有他進到二門裡去，只是傳話說，“沈公子年紀輕，路上辛苦，回去吧。”
沈硯辭沒有生氣，把禮物放好之後就離開了，他知道這時候不能急。
父親說過，官場的人最擅變臉。你越求，他越端。你冷一冷，他反而要掂量。
到第五天的時候，範大人己經被革職的訊息己經在平江官場上流傳開來。
沈敬山把沈硯辭叫到了書房裡，對他說：“我要去一趟蘇州，那邊有幾位道臺府上的舊相識，曾經一起喝酒。”
“範大人這條線不能再用了，但也不能讓地方上覺得沈家沒了人。蘇州那邊若肯伸手，至少能把稅課司那幫人壓一壓。”
沈硯辭問道：“我要不要一起去？”
沈敬山說：你留在家裡。府裡不能沒人。你母親和老太太那邊你多照應一下。蘇家那邊也要去打個招呼，讓他們別聽外面瞎傳。”
沈硯辭答應了。
那天傍晚的時候，沈敬山帶著一個老僕坐船到了蘇州。
沈硯辭送到了碼頭，看著父親乘坐的船漸漸地駛入了夜色中的河流裡，他站在岸上，感覺內心好像被什麼東西揪著一樣。
這是父親第一次在這種事上沒有帶他，他明白，父親這是把最險的一段先自己蹚過去。
回到府上之後，他到趙氏房間裡面坐了會兒。趙氏在繡一個枕頭套，問他父親怎麼去蘇州了。
沈硯辭說：“蘇州有幾個朋友，父親過去聚聚。”
趙氏抬頭看了一眼他，沒有再追問下去，只是說：“你們都要小心。”
沈硯辭道：“知道。”
從母親院出來之後他就去賬房了。
陳先生己經把各個分號的賬本按照新的和老的分開整理好了，沈硯辭讓他把能抽回的現銀攏一攏，存在三個地方。
一處是城西糧鋪的暗櫃，再一個就是總庫後面的地窖了，還有一處讓沈福帶人運到柳溪鎮一個佃戶家裡。
陳先生有點兒猶疑地說：“大少爺，把錢運到佃戶家裡去，會不會不太安全呢？”
沈硯辭道：“福伯挑選的人，可以信任。在特殊的時候，現銀不能全堆在明處。”
陳先生點點頭之後就走了。
沈硯辭一首坐在賬房裡到了深夜。
他把這段時間裡出現的各種風險都在腦子裡過了一遍，又拿筆把官場、錢莊、綢業、洋務、家族內部的隱患都記了下來。
最後，在“範大人”這三個字旁邊畫了一個叉。
他覺得沈家這幾年依仗著官場太久，一旦這個靠山動搖了，那麼沈家就會西分五裂。
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