沈硯辭坐在臺階上己經快到三更天了。
他正打算回屋，沈福從迴廊那頭走過來，腳步很輕，到了跟前才說：“大少爺，老爺讓您到書房去，己經等了挺長時間了。”
沈硯辭點了點頭就往書房走去。他認為父親要問的是關於清查的事。
推開房門之後，沈敬山坐在書桌後面，桌子上面沒有賬本，只有一壺茶和兩個杯子。
爐子裡的炭燒得很旺，壺嘴上有一縷白色的熱氣。
沈敬山招手叫他坐下。
沈硯辭坐下來之後，先給父親倒了一杯茶，然後自己也倒了一杯，看著父親的臉色比前幾天好了很多，但是眼下那層青灰還沒有消退。
他說：“清查的事，各路人都回來了。蘇州那邊問題不小，不過今兒晚了，等明天婚事辦完，我再詳細跟您說。”
沈敬山點了點頭，說：“今天叫你來，不說這些，說一些其他的事情。”
沈硯辭的心裡微微一動，坐得首了一些。
沈敬山拿起杯子沒有喝，只是在手裡轉來轉去。
過了一會兒，他說：“明天你就成親了，成親之後就變成了大人。如果你祖父還活著的話，那麼這些話應該由祖父來說給你聽。如今只有我來，你聽著。”
沈硯辭沒有說話，只是點了一下頭。
沈敬山說：“沈家幾代人在江南這片水裡撲騰，能夠走到今天，靠的並不全是銀子。”
“你祖父當年在運河上跑船，風吹雨打，賺到了第一筆錢。他走了的時候我還不到你現在這麼大。後來我接班的時候，沈家只有十幾條船、幾間店鋪。”
“沈家能撐到現在，都是熬出來的。但是熬到了今天，外面的情況你也看到了。”
“這個世道越來越不好了，以後一年比一年更糟糕。我己經老了，身體也沒有以前好了。這個家庭早晚都是要靠你自己一個人來承擔的。”
沈硯辭說：“父親，您不要這麼說。您的身體可以慢慢養好，沈家還靠你撐著呢。”
沈敬山揮了揮手說：“我不跟你說虛的，我自己的身體自己知道。這一年來，我讓你看賬本、到碼頭、見官員、跟洋人打鬥，不只是學習，也是幫我分憂。”
“你做的比我想的要好。但是越是這樣，我就越要和你講清楚。沈家以後的事情就不是我管了，全靠你自己了。”
沈硯辭看著父親，覺得燈下的父親比白天更加蒼老，兩鬢的白髮在光下特別突出。
他忽然說不出話來。
沈敬山把茶杯放下來說道：“我這一生見過了很多商人起高樓，也見過很多商人一夜之間什麼都沒有了。”
“亂世之中，什麼最靠不住？官員靠不住，外國人靠不住，親戚也靠不住。可以依靠的只有自己手中的實業以及身邊真正和你站在一起的人。”
“以後你要記著，不要貪圖暴利，也不要冒險。官場的情分還可以維持，但是不能全部押上去。洋人做生意可以，但是主權不能丟掉。”
“內裡要穩，外面才會不害怕。你二伯和硯林這些人，你要管住他們。管不住的話，就讓他們走。不要讓自己的家人在裡面把房子拆了。”
沈硯辭道：“我記下了。”
沈敬山又說：“還有一條。我不求你當聖人，可沈家的牌子在平江豎了幾十年，不是隻靠賺銀子。”
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