陳先生說：“大少爺，再這麼下去，這些鋪子就成了無底洞。賣一件虧一件。”
沈硯辭說：“我知道。你把虧損最重的幾家圈出來。先關三個地方。柳溪鎮那個小布莊，也一起關了。”
陳先生猶豫了一下，說道：“那些老夥計怎麼辦？都是跟了沈家多年的。”
沈硯辭說：“願意留下來的人可以調到其他的鋪子裡去。不願意的話，多發三個月的工錢，好聚好散。”
關店的訊息傳的非常快，第二天中午，三叔公就拄著柺杖過來了。
沈硯辭正在前廳看著鋪子關停之後的賬本，看見三叔公進來，連忙站起來給三叔公讓座。
三叔公沒有坐下，用柺杖在地上點了一下，說道：“硯辭啊，我聽說你要把柳溪鎮的綢緞莊給關掉了？”
沈硯辭說：“是的。這家店鋪己經連續虧損了半年多的時間，這個月才賣出了一匹半。繼續下去的話，白費工錢、白交房租。”
三叔公說：“那家店鋪是太爺爺創辦的，我們沈家創業的時候就有了。現在說關就關，你讓鄉親們怎麼看沈家呢？”
沈硯辭耐著性子說道：“三叔公，太爺爺那時候還沒有洋貨。”
“現在的柳溪鎮上到處都是洋布攤子，我們家的綢子擺在櫃檯上也沒有人來買。只守著一個老門面，每年倒貼進去的錢可以養活好幾戶人家。”
三叔公說：“倒貼就倒貼。沈家缺銀子嗎？你父親年輕的時候比這更難一些，也沒有見過他把祖輩留下的店鋪給關閉了。”
“你倒好，一上來就砍伐產業。這沈家傳到你手裡，恐怕要敗光了。”
沈硯辭心裡很生氣，但是還是忍住了：“三叔公，我不關它，它自己也會死。”
“現在關了，還可以給夥計們留一條體面的路。再拖下去的話，別說工錢了，連鋪面租金也交不起了。到時候會更加難看。”
三叔公還要繼續說，沈硯辭讓人去請父親。
沈敬山咳著走出來，聽了幾句之後對三叔公說：“三叔，硯辭做得很對。洋貨這趨勢，你擋不住。祖上傳下來的鋪子，關得早，就是為了保本。關的晚的話，本金和利息都會被摺進去。
三叔公見沈敬山也這麼說之後，沉下臉來坐了一會兒，然後就起身離開了。
走到門口的時候又回過頭來對他說：“你們父子兩個當家吧，我不管了。不要怪我沒有提醒，等到把所有的老鋪子都關掉的時候，沈家的魂也就散了。”
沈硯辭沒有說話。他知道三叔公不是一個壞人，只是放不下。但是現如今不能放下也必須要放下了。
沈硯辭之後幾天跑遍了平江城郊幾家織布坊。他讓孫管事把那些還能用的織機歸攏起來，把那些跟不上新式織法的老師傅記下來。
孫管事問道：“大少爺，這些機器是留著用呢，還是賣掉？”
沈硯辭說：有用的留著。人也應該留下。西坊那邊的精品還可以支撐一段時間。普通的手工編織要停止了，再織就是把銀子丟到水裡去。”
孫管事問道：“那麼那些停下來的師傅們，他們的工錢還發嗎？”
沈硯辭說：“發。每人先給七成。告訴他們，不是因為沈家不需要他們，而是世道變了。找到新的出路之後再回來。”
孫管事嘆了一口氣說：“有些師傅在沈家工作了一輩子。現在讓他們回家，我真的不知道怎麼開口。”
沈硯辭說：“我跟你一起去。該說的話，我自己說。”
