那天傍晚，沈硯辭把織坊裡停工的二十多個師傅都叫到了前院。
這些人中有老有少，有的人在沈家織坊工作了二十年，有的剛剛來到這裡不久。
大家站在院子裡面，沒有人說話。
一個五十多歲的老師傅站在最前面，手上全是裂口，虎口的地方還綁著一條發黑的布條。
他抬起頭來望了沈硯辭一眼，嘴巴動了動好像要說什麼，但是最後還是把頭低了下來。
沈硯辭看到這些人之後心裡就感覺很沉重。他清了清嗓子之後，說：“各位，沈家走到今天這一步，對不起大家。”
院子裡非常安靜，只聽見風拂過竹子的聲音。
沈硯辭接著說：“但是我要說實話。洋布的價格越來越便宜，我們自己織的綢子也賣不出去。再這樣拖下去的話，織坊的賬就要垮了。我不能讓沈家在這裡倒下去。”
“因此從明天開始，普通的織造就停了。西坊的精品還在，幾個手藝最好的師傅依舊上工。其他人先回去，工資按照七成發放。等到沈家緩過來之後，再把大家都請回來。”
說完之後，院子裡依舊很安靜。沒有人鬧事，也沒有人來詢問。
這樣反而使他更加不自在。即使有人罵上幾聲，他的心裡也會舒服一些。
過了一會兒之後，那位老師傅才開口說話。
他說得不大聲，帶點沙啞的聲音：“大少爺，這不是您的錯。”
“我們心中都有數。近幾年來綢子越來越不好賣了，織出來的綢子堆滿了倉庫，我們都覺得很難過。我們這些老東西的手藝再好，也跟不上這個世道了。”
沈硯辭鼻子一酸，說道：“師傅，您的那份工錢，沈家不會少給。”
老師傅揮了揮手，說：“只要有口飯吃就可以了。您在難處還想著我們，己經比外頭那些老闆強多了。”
沈硯辭站在那裡，一句話也說不出來。
他知道這些人出了沈家之後的日子會很艱難。但是沈家現在的這艘船，只能容納這麼多人了。只能把船控制好，等到風平浪靜的時候再去接人。
院子裡的人也陸續走了出去。
有幾個年輕的師傅走到門口，回過頭來看了看織坊的方向，再看看沈硯辭，然後鞠了一個躬，轉身上路了。
老師傅最後走過來，走到沈硯辭面前，從懷裡拿出一樣東西遞給他。沈硯辭低頭一看，發現這是一根舊梭子，被手磨得非常光滑。
“大少爺，這是給您的。等到織坊再開工的時候，我就去拿。”
沈硯接過梭子之後就緊緊地攥住了它。
老師傅笑了笑之後就轉身離開了。他的身影逐漸變小，最終消失在了巷口。
從織坊出來的時候己經是傍晚時分了。
沈硯辭沒有騎馬，走的是鄉村小路。路邊有一片桑樹，去年還是綠油油的，但是今年己經荒廢了一大半。
沈家發家靠的就是蠶桑綢緞。現在的桑園還在，但是養蠶的人卻很少了。
洋人開的機器一響，多少人吃飯就沒有著落了。他的心裡很難受。可難受歸難受，路還得往前走。
