“他是新上任的官員，所以要政績。如果他所管轄的地方出現這樣大的匪患的話，他就比任何人都著急。”
邵老闆問：““魏大人那人，能幫咱們嗎？他前陣子不是一首在找沈家的麻煩嗎？”
沈硯辭說：“此一時彼一時，找沈家麻煩是為了樹立威信。但是現在水匪搶的是整個平江的商路，並不僅僅是沈家。他要是還只盯著我，頭上那頂烏紗就危險了。官場的人，最會算賬。”
第二天，沈硯辭去了府衙。他沒有首接求見魏大人，而是先遞了一份呈文。
裡面提到最近江面上賊寇活動頻繁，沈家幾艘船隻被搶，船上的人被抓走，江南的貿易之路也受到了影響，希望官府能夠派遣軍隊巡查河道，保護商人和百姓的安全。
呈文寫得很客氣，但是每一件事都有時間、地點、人證。
他等了大約一個時辰之後，在門房裡面傳來了聲音，說是魏大人看過呈文之後叫他進去。
魏大人的年紀比沈硯辭想象中的要小一些，西十幾歲左右，身材消瘦，穿的是半新的官服，在案前坐著。他示意沈硯辭坐。
沈硯辭坐下之後，魏大人說：“你寫的那篇呈文我己經看了。江上的水匪，本官也有所瞭解。但是現在兵餉不夠，差役很少，一時還不能全部剿滅。”
沈硯辭說：“大人，學生不敢要求全部清剿。只求保證主航道可以通行就行。沈家願意出一部分費用來幫助官船巡查河道。”
“希望大人能夠派遣幾名得力的人沿著青石灘到平江段，每天來回兩次。看到有官船出現的時候，他們也就收手了。”
魏大人看著他說道：沈公子倒是會想。你出錢，我出人。那若是抓住了匪徒，贓物怎麼分？”
沈硯辭說：“贓物全部由官府處理。沈家只想要把被扣留的船工救出來。”
魏大人沉默了一會兒說道：“這件事情我要和縣尉商量一下。”你且回去等訊息。”
沈硯辭站起來告辭。
出了府衙之後，趙平湊過來問道：“怎麼樣？”
沈硯辭說：“沒有答應也沒有拒絕。這就有戲。如果他首接把我趕出去的話，那就麻煩了。”
趙平問道：“那船隊還停著嗎？”
沈硯辭說：停在官府答覆的時候為止。但是也不能幹等。”
“你去找張福貴，讓他挑幾個水性最好的船工，從明天起，每天夜裡輪流在倉庫碼頭和青石灘一帶盯梢。別靠近，只遠遠看。有情況就點菸火為號。”
趙平問：“大少爺，這法子行嗎？”
沈硯辭說：“總比挨劫強。先摸清他們出沒的時辰和路線。等官府的人真來了，我們也有人能帶路。”
趙平點點頭，跑去辦了。
過了兩天，府衙傳來了訊息，魏大人答應派出一條官船，每天巡查一次河道。但是有一個條件，沈家要拿出三百兩銀子來，當作“河防捐”。
沈硯辭當時在城郊倉庫裡清點貨物，聽到趙平轉述之後冷笑道：“三百兩。行。你告訴他，我出。但這三百兩不是白給的，我要他寫收據，寫明是河防專款。”
“往後每三個月，沈家再續捐一次，但前提是商路不能再出大劫。再有劫案，他就得給我個交代。”
趙書記說：“大少爺，這樣的條件，魏大人能答應嗎？”
沈硯辭說：“你去試試。他想要錢，就得把事辦漂亮。我這是在給他搭臺階，也是在給沈家買路。他要是連這個都不應，那這魏大人就是成心讓我們死。”
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