沈硯辭抬起頭來看著她，她的眼神里面有責備也有心疼。於是放下筆把碗接了過來。
蘇晚卿又給他的身上披了一件衣服。沈硯辭說：“我沒事。就是有時候覺得，肩上怎麼這麼沉。”
沉蘇晚卿說：“沉也要挑。你現在己經不是沈大少爺了，你還是沈家的主心骨。”
沈硯辭沒有說話，伸手把她拉到了身邊。
沈敬山的病情時好時壞，有的時候可以走幾步，有的時候就只能躺在床上了。
沈硯辭把府裡的大事都停了，只維持著鋪子、錢莊和倉庫的基本運轉。族中有人來看望病人的時候，沈硯辭一律擋在門口。
三叔公來了一次，沈硯辭沒有讓他進來。三叔公站在二門裡，說：“我就遠遠看一眼。不看，我不放心。”
沈硯辭到底心軟，帶著他去了。三叔公在父親床邊坐了一會兒，老淚在眼眶裡打轉。
他對沈硯辭說：“你父親的一生都是為了沈家。你要好好待他。”
沈硯辭點了一下頭。
送走了三叔公之後，他就站在二門邊，好半天都沒動。
西月底的時候，顧言川從南方捎來了一封信。信件非常薄，只有寥寥幾行。
他說他到了廣州，住在了一個朋友家裡。街上空氣不一樣，有海風，也有煙火氣。
他說自己常常想起平江的桂花，說等以後天下太平了，要回來吃蘇晚卿做的桂花藕。
沈硯辭把信拿給父親念。沈敬山聽完之後，輕輕笑了一下：“這孩子，心是熱的。他走的那條路，你別走。但你也別勸他回來。”
沈硯辭說：“我知道。我們各走各的。”
沈敬山說：“各走各的，也不要忘記以前的情分。這年月，能說上真話的人不多。有一個算一個。”
沈硯辭答應了。把信摺好之後放在父親的枕頭旁邊。父親沒有再看下去，合上了眼睛，好像又累了一樣。
那天晚上，沈硯辭一首在父親的房間外面守候著。夜晚非常安靜，窗外可以聽到青蛙的叫聲。
他靠在椅子上，朦朦朧朧地睡過去了。醒來的時候天還沒有亮。看到父親醒了，正盯著房梁看。
沈硯辭坐起來。父親輕聲說道：“硯辭，沈家以後不能依靠官員、洋人或者家族中那些無能的人。就靠你自己了。你要記住，人走得正，路就不會絕。”
沈硯辭說：“我記住了。”
父親又說：“錢莊的牌子不可以砸。倉庫裡面的糧食不可以動。並不是不讓花錢，而是要花到應該花的地方。”
沈硯辭說：“我知道。”
父親笑了笑，笑容很淡，像燭火被風吹過一樣。他說：“我這一輩子，到頭了。你替我多活幾年。”
沈硯辭鼻子一酸，站起身來湊近他說：“您別這麼說。您得看著我。您還得看著沈家重新起來。”
沈敬山沒再說話，只是把一隻手放在了他的手上，那隻手很輕很涼。
沈硯辭一夜沒睡。他看著父親又睡著了，胸口又酸又痛的感覺一首沒有消散。
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