有人說：“沈家這是拿自己的家當來救濟別人了。”人家連私庫都開了，還能倒嗎？”
另一個人說：“就是。其他的錢莊哪裡會這樣擺放銀子。沈家還是沈家。”
可私庫再厚，也架不住一天幾萬兩地往外流。
第三天傍晚的時候，陳先生把沈硯辭拉到了一邊，對他說：“大少爺，私庫裡的貨快要出去一半了。這樣兌下去的話，還可以再堅持西天。西天之後，只剩下城郊倉庫裡的糧食了。”
沈硯辭說：“西天就西天。你把我爹房間裡那個樟木箱也拿來。裡面有些金條。那是他給自己留的棺材本。我去跟他說。”
陳先生問道：“老爺能答應嗎？”
沈硯辭說：“己經答應了，我白天讓人帶過話。他說如果錢莊倒了，沈家就連棺材也買不起。先護店。”
那天晚上，沈敬山把沈硯辭叫到了自己的房間裡面。父子兩個人隔了一盞燈坐在一起。
沈敬山從枕頭下面拿出兩把鑰匙，說：“其中一把是城北私庫二層的，一層己經空了。二層還放著三箱金條，這些都是我這幾年偷偷積攢下來的。”
“另外一把就是你爺爺埋在碼頭老房子地底下的官銀。不到十萬兩。你一起拿去。”
沈硯辭接過鑰匙的時候，手心裡冷冰冰的。他說：“父親，這些沒了，咱們就真什麼都沒了。”
沈敬山說：人活著就成。你去吧。我反正用不上那些了。只要你能夠保護好錢莊，你的祖父是不會責怪你的。”
沈硯辭跪在地上給父親磕頭。沈敬山擺著手說：“不要玩這套了。去做正經的事情。”
沈硯辭站起身，將鑰匙揣進口袋裡。這一次沈家把骨頭裡面的油也都擠出來了。
到第六天的時候，取錢的人就少了很多。外面的隊伍由長街縮短為門口。第七天的時候，只有少數人。
沈硯辭仍然站在櫃檯後面。他的嗓子都己經沙啞了，說不出話來，嘴巴上還有一道裂痕。陳先生勸他休息一下，但是他搖了搖頭。
最後一位儲戶是一位年輕的男子，取出了三兩銀子。
臨走的時候，他對沈硯辭行了一個禮：“沈大少爺，我娘讓我來取的。她說沈家的錢莊，比別家多一口氣。這氣不能斷。”
斷沈硯辭舉手回禮，沒說話。
到了第八天的時候，錢莊外面就變得很安靜了。夥計把櫃檯打掃乾淨，把空箱子收進後面的倉庫裡。
沈硯辭坐在門檻上，靠在門框上望著天空。天空非常蔚藍，有幾隻燕子飛過。
他感覺自己的呼吸好像在水中憋了很久一樣，終於浮出水面，大口喘氣。
陳先生走過來蹲在他身邊，對他說：“大少爺，這一關我們熬過去了。”
沈硯辭說：“熬過了。家裡的積蓄也用光了。”
陳先生說：“沒有了家底，還可以再賺。牌子還在，比什麼都好。”
沈硯辭笑笑。
沈家幾代人所經歷過的風風雨雨，父親也己經告訴過他了。牌子還在，人也在，就可以從泥巴里爬起來。
晚上，他回了家。蘇晚卿熬了粥。他坐在燈下，慢慢喝著。
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