從基地到採石場的路比想象中好走。西面的農田比北面開闊得多，視野好，視野好了，危險就能提前發現。蘇棠在前方探路，藤蔓貼著地面延伸，從土壤和植被的脈動中捕捉活物的動向。裴硯走在最後，金屬感知能力向兩側展開，捕捉所有金屬物體的痕跡。林鹿走在中間，意識沉在空間裡，感受著兩顆源種交織的頻率——一個藍，一個金，輕輕旋轉，像一座微型的星軌。
走了大約兩個小時，開闊的農田終於到了盡頭。前方出現了一片裸露的灰白色巖壁，像大地被什麼東西撕開了一道口子，露出下面的骨骼。採石場到了。
規模比她想象的更大。從高處的坡面俯瞰下去，整個採石場像一隻巨大的碗，首徑至少兩公里，最深處可能有幾十米。巖壁上分佈著一層一層的開採面，每一層都有一條窄窄的通道。最底部是一片積水的窪地，水面渾濁，看不到底。空氣中瀰漫著細密的石粉，呼吸的時候能感覺到喉嚨裡有一種粗糙的摩擦感。
團團趴在她肩膀上，耳朵向前傾，瞳孔微微收縮，沒有炸毛，但尾巴尖在規律地擺動——它在感知，在分析。
林鹿蹲在坡頂，從空間裡取出地圖，對照著實際地形看了幾秒鐘。紅圈標註的位置在採石場的底部偏西，靠近那片積水窪地的邊緣。從坡頂下去，至少有三層開採面需要穿越，每一層的通道窄得只容一人透過，兩側是陡峭的、佈滿碎石的斜坡。
“下面有東西，”蘇棠蹲在她旁邊，藤蔓己經沿著巖壁向下延伸了幾十米，“活物。不止一個。在移動，速度不快，但分佈很散。像是一小群。”
“變異者？”
“不完全是。變異者的能量波動是很亂的，這些比較整齊。像是人在控制——他們在巡邏。”
趙虎的人。他們沒有全部逃走。他們還在附近的區域遊蕩，甚至可能己經找到了新的落腳點。採石場就是他們的落腳點。
“幾個人？”
“五個。分佈在不同層。不像是臨時歇腳，更像是——駐紮。有固定的路線，輪流走動，像站崗。”
林鹿收了地圖，低聲說：“避開他們。我們不是來清理他們的。”
三個人從坡頂側面繞了下去，沿著一條几乎被碎石掩埋的小道，貼著巖壁慢慢地向下移動。蘇棠走在最前面，藤蔓在碎石下無聲地延伸，為她們探出一條稍微穩固一些的落腳點。裴硯走在最後，金屬感知能力全面張開，監測著周圍每一個金屬物體的動靜——武器的位置、裝備的位置、車輛殘骸的位置。
下到第二層的時候，林鹿聽到了說話聲。聲音從第一層和第三層之間的一個凹坑裡傳來，隔著一道突出的巖脊，聽不太清，但能辨認出是兩個男人的聲音。
“……趙爺死了，那我們怎麼辦？”
“趙爺死了，但趙爺的東西沒死。他那個倉庫裡的東西，夠我們吃半年。還有那幾個被他關起來的人，有異能，有勞動力，先把他們管住了再說。”
“張哥說了，明天去把那個木系的女人抓回來。她不是有個基地嗎？把基地端了，什麼都有了。”
林鹿的腳步頓住了。蘇棠也停下來了，她的藤蔓從掌心無聲地湧出，在空氣中微微顫抖。她回過頭看了林鹿一眼，眼神很冷。
林鹿伸出三根手指，然後握成拳——安靜，繼續走。蘇棠看了她兩秒，然後轉回頭，繼續往下移動。
第三層靠近底部。水窪就在前面大約一百米，灰綠色的水面平靜得像一面死寂的鏡子。空間的意識從深處升起——不是水源種那種流動的感覺，不是心源種那種沉穩的感覺，是一種新的、凝重的、像大地本身一樣厚重的頻率。土源種，就在那片水窪下面。
靠近水窪需要經過一片大約五十米寬的開闊地帶。那片開闊地帶沒有任何掩體，完全暴露在採石場底部的空地上。地面是鬆散的石礫，踩上去會發出沙沙的聲響，在空曠的採石場裡會被放大好幾倍。蘇棠的藤蔓貼著地面探了過去，幾秒後縮了回來：“水窪裡面沒有活物。但水窪的下面有東西——很大的東西，很安靜，像在睡覺。木系的感知穿不透水面。”
土源種在睡覺。或者說，它在沉睡。
“我有辦法繞過那片開闊地帶，”裴硯的聲音從她身後傳來，很輕，但很清晰，“左側巖壁上有一條裂縫，很窄，但可以透過。裂縫的末端正好連線到水窪邊緣。”
林鹿順著他的目光看過去。巖壁上確實有一道裂縫，寬度大約半米，被垂下來的藤蔓和碎石遮住了大半。如果不是裴硯的金屬感知能穿透岩層，根本不會發現那裡有一條通道。
三個人貼著巖壁，側身擠進了那道裂縫。裂縫比看起來要深，彎彎繞繞地向下延伸了大約三分鐘，然後忽然開闊——前方就是水窪的邊緣，灰綠色的水面離他們只有不到兩米。水窪的邊緣有一小片乾燥的碎石地面，剛好夠三個人蹲下。
而就在前方大約十米的地方，水窪的岸邊，有一個金屬籠子。籠子裡關著幾個人，兩個男的，一個女的，都是二十多歲的樣子，蜷縮在籠子的角落裡，身上有傷。籠子旁邊蹲著一個男人，手裡拿著一根鐵棍，正在哼著什麼曲調。
林鹿的目光在那幾個人身上停了一瞬，然後又移開，落到水面上。水很渾濁，看不到底，但她的空間感應得很清楚——就在那片灰綠色的水面下方，大概三西米深的位置，有一個沉悶的、沉重的能量源。像一個巨大的心臟，在緩緩地跳動。土源種，在水下。
她偏頭看向蘇棠和裴硯，用口型無聲地說：“下水。”蘇棠瞪大了眼睛，用口型回了一句：“你瘋了？”林鹿沒等她回應，己經從空間裡取出一根細長的金屬絲，一端系在自己腰間，另一端遞給了裴硯。裴硯接過來，在手腕上繞了兩圈，收緊。然後他點了點頭，表示準備好了。
