山裡越來越冷，約莫剛進了臘月。
前幾日下山的一夥山賊回來了，搶回來幾袋米和一些風乾的肉條。
虯髯頭目黑熊，心情頗佳，吩咐啞巴，晚上煮一鍋稠一點的菜肉粥，讓兄弟們“吃頓好的”。
還說等聯絡好買家，定讓弟兄們過一個肥年。
眾人鬨然應諾，興高采烈。
啞巴便吆喝狗兒幫忙燒火。
土灶上的大鐵鍋裡，水滾開著，米和切碎的肉乾、菜葉倒了進去，咕嘟咕嘟地冒著渾濁的氣泡，一股混雜的香氣瀰漫開來。
狗兒蹲在灶前，機械地往裡添著柴火，汗水順著瘦削的臉頰滑落，滴入塵土。
時不時又站起來用個大木勺攪拌幾下。
或許是因為汗水滑膩，或許是因為那繫著木牌的麻繩早己磨損不堪，那細繩竟突然斷裂！
狗兒“啊”地低呼一聲，眼睜睜看著那枚古樸的木牌脫出衣襟，徑首掉進了那口翻滾著濃稠菜粥的大鐵鍋裡！
連忙用木勺去撈，最終卻只撈起一段碎繩，那木牌似是化在了粥裡。
狗兒左右看了看，伙伕啞巴正在拾掇那些瓶瓶罐罐，並未察覺什麼。
又細細撈了兩次，始終不見木牌。
狗兒無奈，坐下去繼續機械地添柴，像是什麼都沒有發生。
傍晚時分，山賊們鬧鬨鬨地圍聚過來，每人盛了滿滿一大碗滾燙的菜肉粥，就著乾硬的餅子，狼吞虎嚥。
簡陋的木屋“聚義廳”裡，黑熊還咂咂嘴，嘟囔了一句：“今兒這粥味兒好像有點特別？不過還挺香！”
狗兒心中一緊，低著頭，啃著手裡的粗硬的幹餅子，不看任何人，生怕被看出端倪。
山賊們吃飽喝足，仍不盡興，又灌了不少搶來的濁酒，吵吵嚷嚷地才各自回窩棚睡覺去了。
夜色漸深，山寨漸漸被震天的鼾聲和夢囈填滿。
狗兒收拾完鍋碗，也縮回冰冷的柴房，卻怎麼也睡不著，又去劃拉了一些乾草鋪上，方才有了些溫度。
初冬的山風擠進柴房的格柵，帶著小聲的呼嘯，像是冤魂的低語。
後半夜，狗兒睡的正沉，死寂的山寨突然被一聲淒厲至極的慘叫猛然劃破！
“啊——！我的肚子！疼、疼死我了！！”
彷彿是一個訊號，緊接著，不同的窩棚裡，接二連三地爆發出各種恐怖的聲響：“鬼！有鬼抓我！別過來！滾開！！”這是充滿恐懼的嚎叫。
“癢！癢死我了！！”“滋啦滋啦……”這是瘋狂抓撓皮肉、令人牙酸的聲響。
“我發財了哈哈哈哈……我發……”聲音卻戛然而止，像是被無形的手扼住了喉嚨。
慘叫聲、哀嚎聲、瘋狂的囈語聲、翻滾碰撞聲此起彼伏，在不同的窩棚裡同時傳出！
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