南陽城外戰事徹底平息，全城戰時戒備盡數解除。城門依時辰正常開閉，往來商旅絡繹不絕，街邊攤販重新開張，流離的百姓陸續返家，整座城池褪去刀兵肅殺，慢慢恢復了往日的市井煙火。
楚昀第一時間傳下將令，全軍就地休整三日。連日攻防廝殺，將士身心俱疲，恰好趁此時機養精蓄銳。軍需官牽頭清點全軍人馬、軍械與糧草：此番出兵初始主力五萬兩千人，歷經多輪苦戰共計折損八千餘人；後續陸續徵補五千新兵、兩千輔兵編入各部，一番整編汰弱留強，當下可用主力仍保有近五萬之眾。甲冑、刀槍、箭矢逐一檢修補配，營中糧庫也加緊調撥囤積，確保軍需無缺。
大戰落幕，照例核算全軍戰功。將士們臨陣斬敵、奪寨守隘、用計退敵，大大小小功績彙總一處，賬面戰功積分再度大幅攀升。楚昀翻看簿冊，心中已有打算：這筆積分暫不倉促動用，眼下即將謀劃南下戰事，後續可用來鍛造精良重甲、打造制式兵器，或是兌換稀缺藥材、應急糧草，亦能用以招攬各方賢才，盡數投入到接下來的征戰之中。
兵馬休整之餘，探敵之事刻不容緩。楚昀挑選軍中身手矯健、膽識過人的精銳斥候，分作十餘隊，分批潛出南陽，晝夜兼程奔赴荊州全境。各部斥候分工明確，一路探查新野、襄陽等重鎮的駐兵數量、城防工事，一路緊盯劉表殘部的屯營位置、糧草囤積地，還有專人遊走各處關隘，記錄關卡布防與通行要道。楚昀反覆叮囑領隊斥候，務必探查詳實，不得虛報瞞報，荊州虛實未徹底摸清之前，大軍絕不輕易開拔。
南陽毗鄰豫州，兩地地界相連，是大軍的後方根基，萬萬不容有失。楚昀召集留守將領議事，結合各郡縣地勢與治安情況劃分防區：選派沉穩持重的將領駐守豫州腹地大城，統轄地方守軍安撫百姓、清剿散兵流寇；邊境關隘則安排驍勇善戰的部將領兵鎮守，日夜巡查警戒，防備敵軍趁主力南下之際偷襲襲擾。層層佈防落實到位，後方根基才算穩固。
議事間隙，眾人聊起遠在洛陽的人事近況。黃忠幼子此前身染重病，高熱不退、纏綿病榻，黃忠遍請洛陽城內一眾名醫診治，湯藥服下無數，病情卻始終反反覆覆，不見半點好轉。萬般焦灼之際，多虧主公早將當世神醫張仲景請到洛陽坐鎮，專司軍民診治。得知麾下愛將家中遭難，楚昀特意傳令，命張仲景登門為孩童問診。
張仲景醫術超凡，診察過後精準開出方劑，對症施藥，再輔以食療調養。短短數日，孩童高熱漸退，精神日漸好轉，頑疾徹底穩住。
眼見幼子脫離險境，又有張仲景常駐洛陽悉心照護，黃忠懸著的心終於放下。他本是沙場宿將，一心戎馬，只因家中小兒重病才被迫滯留後方。如今家事安定，自覺久留洛陽無所事事，更是愧對前線袍澤，當即親筆寫下請戰文書，派人快馬送往南陽大營，懇切請求重返軍中效力。
另一邊，此前隨軍出征、因積勞成疾留在洛陽休養的太史慈，經過一段時日調養，氣血漸復，舊疾已然痊癒，每日也開始操練部曲，重拾軍務。
楚昀看過黃忠的請戰文書，又聽聞太史慈康復的訊息，稍加權衡便定下調令：洛陽乃是中原重地，需要得力大將坐鎮，遂命太史慈留守洛陽，總領城防與地方兵馬，鎮撫全境；準黃忠即刻整頓行裝，星夜兼程趕回南陽，歸隊聽候調遣。
兩道軍令送出，南北訊息往來不斷。營中諸將各司其職，有的督練士卒，有的修繕城防，有的統籌糧草輜重。全軍一邊安心休整，一邊翹首等待荊州方向的斥候傳回訊息。
三日休整期限將滿，探馬陸續有零星情報送回，荊州境內的大致局勢漸漸浮出水面。楚昀立於營寨高臺之上，遠眺南方方向，帳下文武侍立兩側。眾人皆知，劉表援軍在新野一戰潰敗，荊州主力折損嚴重，正是順勢南下的絕佳時機。
五萬雄師已然整備完畢，只待最後一批斥候帶回完整佈防情報，大軍便要揮師南下，直取荊州。
