三人離開石柱時，林淵走在最前面，陳遠居中，孫不二殿後。這個排列並非刻意安排，而是自然而然地就形成了——林淵探路，陳遠用舊杖記錄，孫不二走在最後面，嘴裡唸叨著什麼，每隔一陣就蹦出一句來，像個走路自帶響兒的人。
走了一炷香功夫，孫不二忽然開口：“你們走路都不說話的？”
陳遠回頭看了他一眼：“說什麼？”
孫不二說：“隨便什麼。我在底下待了那麼久，自言自語說了不知道多少話，現在好不容易有人了，你們反而一句話不說，我感覺比底下還悶。”陳遠沒有理他，繼續走。孫不二不依不饒，加快了兩步湊到陳遠旁邊：“你那個杖是什麼做的？我看它一首在發光，跟個小燈籠似的。”陳遠說：“舊杖。”
“舊杖是什麼杖？”
“就是舊杖。”
孫不二琢磨了一下這個回答，點了點頭，說：“有道理。”然後他又問：“那他的劍呢？那把劍我看比杖亮多了，是不是更貴？”陳遠看了他一眼：“你問這麼多幹什麼？”孫不二說：“在底下蹲久了，看見什麼都想問一句。你們要是不習慣，我可以少說點。”他沉默了大約十次呼吸的時間，然後開口說：“那我少說點。但少說點不是不說，你們別誤會。”陳遠嘴角動了一下，但沒笑出來。
林淵走在前面，聽著身後兩個人的對話，沒有回頭，但腳下的步子比之前快了一線。
約莫走了兩個時辰後，孫不二忽然停下來不說話了，這反而讓陳遠不習慣。他回頭看了一眼，發現孫不二正站在原地，低頭看著自己的腳，臉上的表情很認真。“怎麼了？”陳遠問。孫不二說：“我的腳印在消失。”陳遠低頭看了一眼，孫不二腳下的地面確實在收縮，他剛踩出來的腳印正在以極其緩慢的速度自行合攏，邊緣向中心收縮，最後徹底消失，地面平得跟什麼都沒踩過一樣。陳遠說：“這片地面在吃腳印。我和林淵之前就發現了。”孫不二抬起頭來，表情比之前更認真了：“那你們怎麼不早告訴我？”陳遠說：“告訴你有用嗎？”孫不二想了想，說：“沒用。但告訴了我心裡有底。”
林淵在前面停下來，蹲下去用手掌貼著地面，感知沉入底層舊路。那條偏西方向的支路在石柱下方以極低的頻率持續執行著，支路的走向偏西，沿途沒有分支，像是一條被刻意壓縮過的窄徑，窄到只容得下它自身的執行，容不下任何多餘的岔路。他站起來對兩人說：“快了。前面有東西。”
孫不二說：“什麼東西？”
林淵說：“風。”
三人繼續向前走。果然，走了約莫一炷香之後，腳下的地面上開始出現了一道持續的氣流。那氣流從地底深處湧上來，經過地面上的縫隙滲出來，帶著一股濃重的舊土氣息，比之前在底路里聞到的任何一次都更濃。孫不二深吸了一口氣，皺起眉頭：“這味道跟我蹲的那個角落一模一樣。潮的，沉的，像是從地底下翻出來的老土。”林淵蹲下來用手掌貼著地面，感知沉入底層舊路，在偏西支路的盡頭，那個微弱的節點正在以比之前更清晰的方式脈動著。頻率極低，低到幾乎接近靜止，但它確實在動。他把感知收回來，站起來繼續走。
又走了約莫半個時辰後，前方的地面上出現了一塊圓形的舊石。那塊舊石比林淵之前在節點上見過的任何一塊都更小、更暗，表面沒有任何光澤，像是一塊被遺忘了很久的舊石正在以極低的方式維持著自身的執行。舊石的正中央有一道極細的裂紋，裂紋中正在以極慢的速度滲出一種暗灰色的光芒，亮度不高，但持續而穩定。
林淵在那塊舊石前蹲下來，仔細觀察那道裂紋中滲出的暗灰色光芒。他伸出手，將掌心貼在舊石表面。掌心和舊石接觸的瞬間，他感覺到一陣持續的溫度從裂紋中傳上來，比之前所有節點上的舊石溫度都更低，更沉。陳遠蹲在他旁邊，也把手掌貼上去試了試，站起來搖了搖頭。孫不二站在後面看著兩人的動作，猶豫了一下，也蹲下來把手掌貼上去。他貼了一瞬就縮回手，說：“涼的。比我之前坐的那塊石頭涼多了。我那塊石頭至少還有點熱氣，這塊冰手。”他搓了搓手掌，呼了一口熱氣上去，又搓了兩下。
林淵把手掌從舊石表面收回來，從懷裡取出竹板展開。板面上的地圖正在緩慢更新著，偏西支路的終點被標註為一個新的節點，節點中央那道裂紋的位置在竹板上被標註為一道極細的暗灰色虛線，向正西方向延伸了一小段就斷掉了。他把竹板收好，對陳遠和孫不二說：“節點下面還有路。正西方向。”
他剛說完“正西方向”西個字，腳下的地面忽然傳來一陣持續的震動。那道震動從舊石下方的裂紋中傳出來，沿著地面的紋理向正西方向逐段傳遞，像是在以那道裂紋為起點，一條從未被走完的路正在以極其緩慢的方式自行鋪展著。孫不二往後退了一步，差點踩到陳遠的腳。陳遠側身避開，伸手扶了他一把。孫不二站穩之後說：“它動了。剛才我坐的那塊石頭沒動過。”林淵蹲下來把手掌重新貼回地面，感覺到地底那條舊路的震動正在以比之前更清晰的方式從裂紋下方傳來，從腳掌底下持續向前延伸著。他站起來，看了一眼陳遠和孫不二。陳遠把舊杖從地面上拔起來握在手中，杖尖的光芒在那一刻以一種他從沒見過的頻率持續亮著。孫不二還在搓他的手掌，嘴裡唸叨著“涼死了涼死了”，但腳步己經做好了跟上的準備。林淵把太虛劍從腰間解下握在手中，劍脊上的舊紋在靠近那道被感知到的裂紋之後以更深的頻率持續亮著，像是一把鑰匙正在鎖孔前做最後的距離確認。他朝正西方向邁出了第一步。
