向西的路比孫不二唸叨的還要冷。林淵走在最前面，腳下的地面從深灰變成了一種近乎鐵青的色調，每一步落下去都能感覺到地底深處那道舊路正在以一種極其吝嗇的頻率回應著他，像是一把用了太久的舊鎖，鑰匙插進去轉半圈就卡住，得鬆一鬆再轉。陳遠跟在他身後，舊杖拄在地上，杖尖的光在這條路上變成了一種暗沉的銀灰色，亮度比之前低了不少，但穩，像是一盞知道快沒油了但還在認真燒的燈。孫不二走在最後面，兩隻手搓了一陣就插進袖子裡，縮著脖子，舊袍領子豎起來把半張臉都埋進去了。
走了約莫一炷香的功夫，孫不二忽然停下來，鼻子裡發出一聲長長的吸溜。林淵回頭看了他一眼。孫不二吸溜完那口氣之後沒急著說話，先是把脖子縮得更緊了一點，然後才開口：“你們聞到了沒有？”陳遠也停下來，吸了口氣。空氣裡確實多了一股味道，但不是舊土的潮味，也不是地底的石腥味，更像是……食物。一種被加熱過、又冷了很久之後殘留的那種陳舊食物氣息，混著一點被悶在罈子裡的發酵味。孫不二說：“像是我以前在鎮上館子裡聞過的隔夜菜味，但更老，更悶。”他嚥了一下口水，聲音很響，在空曠的地底空間裡傳出去老遠。陳遠看了他一眼：“你餓了？”孫不二說：“我什麼時候不餓？從掉下來那天起就沒吃飽過。你們那塊餅我到現在還在回味。”陳遠從懷裡又摸出一塊幹餅遞過去。孫不二接過來，先聞了一下，咬了一小口，嚼得很慢，像是故意把一口餅嚼出三口的感覺來。
三人繼續向前走。走了約莫半個時辰後，前方的地面上出現了一道細長的暗灰色光痕。林淵在那道光痕前蹲下來，把手掌貼上去。掌心和光痕接觸的瞬間，他感覺到地底那條舊路的震動和光痕的走向完全一致，但頻率比之前任何一條路都更弱、更輕，像是在以更吃力的方式維持著自身的執行。他站起來，從懷裡取出竹板展開。板面上的地圖正在緩慢更新，從舊石裂紋延伸出來的那條虛線正在被逐段標註，但標註的速度比之前慢了很多，像是這條路本身正在牴觸被記錄。羅盤上的暗灰色波紋也在同步變化，波紋的振幅比之前更小、更密。他收好竹板繼續走。
又走了大半個時辰後，林淵忽然停下來，舉起一隻手。陳遠停步，孫不二差點撞上陳遠的後背。林淵沒有回頭，但聲音壓得很低：“前面有人。”陳遠順著他的目光看過去，前方的地面上有一團模糊的暗色人影蹲在路邊，背對著他們，一動不動。孫不二從陳遠肩膀後面探出半個腦袋看了一眼，立刻縮回去，聲音壓得比林淵還低：“那是不是個死人？”林淵沒有回答。他往前走了兩步，在距離那團人影約十步遠的位置站定。那人的身形比普通人瘦小一圈，蹲在地上的姿態像是一隻縮成一團的舊鳥。他穿著一件深灰色的舊袍，袍子表面覆蓋著一層細密的灰白色粉末，像是被地底的石塵持續覆蓋了很多年之後留下的痕跡。
“喂。”林淵開口。
那團人影動了一下，緩慢地，像是從一場極長的沉睡中被什麼聲音碰了一下。那人抬起頭來，露出一張被灰白粉末覆蓋了大半的面孔。五官看不太清，但那雙眼睛亮得很，亮得有些不太正常，像是在地底待了太久的舊火種被人撥了一下之後重新竄起來的那種亮度。那人盯著林淵看了好一會兒，又看了看他身後的陳遠和孫不二，嘴唇動了動，發出的聲音沙啞得厲害：“你們……不是從底下上來的？”
孫不二在後面小聲嘀咕了一句：“這話我也想問。”
那人撐著地面慢慢站起來。動作很吃力，像是己經蹲了太長時間，膝蓋都僵了。他站首之後比孫不二還矮了半個頭，身形瘦小，但站姿有一種奇怪的端正感，像是即便在這樣狼狽的處境裡也習慣性地保持著某種姿態。他拍了拍身上的灰白色粉末，拍了幾下，灰塵飄起來又落下，像是從一件舊傢俱上抖下來的陳年積塵。他開口說：“我叫沈知白。你們從哪來的？”
林淵說：“從東面。舊路走過來的。你呢？”
沈知白說：“從南面。我走的路和你們不一樣，我這邊的路走著走著就沒了，我在這裡蹲了很長時間，沒敢繼續走。”他低頭看了一眼自己的腳，又抬起頭來看著林淵腰間的太虛劍，目光在那道劍脊上的舊紋上停了一瞬，然後移回他的面容：“你身上有舊力的味道。很濃。不是地底那種散了的舊力，是活的。”
孫不二在後面又小聲嘀咕：“我怎麼聞不到？”陳遠低聲回了一句：“你先把你嘴裡那塊餅嚼完再說。”
沈知白看了看林淵，又看了看陳遠手中的舊杖，最後看了一眼孫不二。他說：“你們三個是一起的？”孫不二說：“一起來的。我在底下蹲著蹲著，他們就從上面下來了。算是一夥的吧。”沈知白沉默了一會兒，像是在消化這句話裡所有的資訊。然後他說：“我走了三天，路越來越窄，到了這裡徹底斷了。我以為只有我一個人在這片地底走，沒想到還能碰到人。”他頓了一下，又補了一句：“更沒想到碰到的是三個不認識路的。”
陳遠說：“你怎麼知道我們不認識路？”
沈知白說：“認識路的人不會走這條道。這條道往西到頭了，沒出口。我是走錯了才到這裡的。你們要是從東面過來的，方向也走錯了。”他從懷裡摸出一塊扁平的灰白色石片，上面用某種暗色的粉末畫著一些潦草的線條。他把石片遞給林淵：“這是我一路畫的。南面的路，西面的路，我都試過。西面這條走到我這裡就斷了，再往西全是實的，鑽不過去。”
林淵接過那塊石片看了一眼，石片上的線條雖然潦草，但方向標記得很清楚。他看完之後把石片還給沈知白，取出自己的竹板展開，把竹板上的地圖和沈知白石片上的線條做了一次比對。比對之後他發現一件事——沈知白畫的西面那條路在他竹板上標註的位置和走向基本一致，但沈知白沒有畫出來的部分，正是竹板上標註的那條從舊石裂紋延伸出來的暗灰色虛線。他把竹板翻過來看了背面一眼，背面沒有變化。他把竹板收好，對沈知白說：“你畫的沒錯。西面這條路到頭了。但我這條路是剛從東面接過來的，接點就在你蹲的這個位置附近。”
沈知白愣了一下：“接點？”他低頭看了一眼自己剛才蹲著的那片地面，又看了一眼林淵腳下的地面。他蹲下來，用手掌貼著地面感受了一會兒，站起來之後表情變了。他說：“你等一下。這片地面的震動……和你剛才過來的時候的方向不對。你從東面來，震動應該是從東向西傳。我這邊蹲了半天，震動是從西向東傳的。”他看著林淵：“你說的接點，是不是在兩邊中間？”
林淵蹲下來把手掌重新貼回地面，感知沉入底層舊路。舊路的震動確實在沈知白蹲著的位置附近有一個極其微弱的轉折，像是在這個位置上舊路的走向從東向西偏轉成了西向東。他把感知沿著舊路向兩個方向各延伸了一段，發現舊路在沈知白蹲著的位置上形成了一個極細的交叉，東面那條是他走過的路，西面那條是沈知白走過的路，兩條路在這個點上以極低的方式交匯了一瞬，然後又各自分開。他把感知收回來，站起來對沈知白說：“你蹲的位置，是兩條路的交點。你從南面過來的時候沒發現，是因為南面的路是死的，和這個交點接不上。但西面這條路是活的，它和東面這條路在這裡碰上了。”
沈知白聽完之後沉默了很久。然後他低頭看了看自己的腳，又看了看林淵的腳，說了一句：“我蹲了這麼長時間，腳底下居然是個路口。”他抬頭看著林淵，目光裡有一種複雜的東西，像是意外、懊惱和一點點不太願意承認的釋然混在一起：“我這三天算是白蹲了。”
孫不二從後面探出頭來，看著沈知白，忽然說了一句：“你蹲了三天？我在底下蹲了不知道多久。算起來你比我還強點。”沈知白看了他一眼，沒有接話，但他那張被灰白粉末覆蓋了大半的臉上，嘴角動了一下。林淵把太虛劍從腰間解下握在手中，劍脊上的舊紋在靠近那個交點之後以更深的頻率持續亮著。他蹲下來把太虛劍的劍尖輕輕觸到了沈知白蹲過的位置正中央，校準完成後站起來說：“這個交點是活的。它可以走。”他看了一眼沈知白：“你要不要跟我們一起走？”沈知白低頭看了一眼自己的石片地圖，又抬頭看了看前方的路。他把石片收回懷裡，拍了拍身上的灰白色粉末，說：“走。”
