“他們也在濮王名下？”
“名義上，算濮人的遠支。”濮蘭說，“可他們住在西邊深山裡，不種地，不納貢，不認濮王的號令，濮王也不認他們。他們只會一樣——搶。漁獵不夠吃，就出山搶聚落。幾十年來，大澤西岸靠山的聚落，哪家沒被他們禍害過？”
“濮王不管？”
“管不了，也懶得管。”濮蘭苦笑，“濮王在水邊，他們在山裡。水軍進山，沒用；派兵去剿，山高林密，他們一鑽進林子就沒影了。剿個幾回剿不著，濮王也就睜一隻眼閉一隻眼。苦的是我們這些靠山的聚落——死活自己受著。”
侯喜沉默了一會兒。
他在心裡把這盤棋擺了一遍：北邊長江，遠；南邊湘水方向的揚越，遠；西邊山地之濮，流寇，兩百來裡，咬人不假，成不了巨獸；東邊大澤裡是水居漁部；西南方向百里水路外的江南濮王，地廣、人多、兵足，卻鬆散、富庶、無兼併之心，三年收一回“會費”。
他緩緩吐出一口氣。
這口氣，從礦山上下來一首懸到現在。
周邊沒有強權。沒有那種隨時能一口吞掉茅山的龐然大物。江南濮王名義是主，實際是甩手掌櫃；其餘聚落是鄰里；唯一的惡狗在兩百多里外的山裡。
“我再問一句。”侯喜看向濮蘭，“茅山遭難那陣，你們有沒有想過去求濮王？”
濮蘭怔了一下。
火光裡，她的神色變了一變，像是被觸到了什麼心事。
“想過。”她低聲說。
“我有個姐姐，叫濮芷。”濮蘭說，“比我大九歲。十年前，嫁去了沅水河口。”
“姐夫是濮王麾下的人，帶兵的將領，管著濮王船隊裡的一隊兵船。姐姐嫁過去後回過茅山兩回，後來生了孩子，路遠，就沒再回來，只偶爾有商船捎信。”
她的手指在碗沿上慢慢摩挲。
“寨子被破那幾天……我阿爹死了，寨子裡死了那麼多人，我也被捉住了。那時候我就想，要是我能逃脫，我就順大澤去沅水，找姐姐。姐夫是濮王的將官，求他在濮王面前說句話，哪怕借幾條兵船，哪怕讓我們去王庭附近躲一躲……”
“後來呢？”蘇輕語輕聲問。
“後來你們就來了。”
濮蘭抬起頭，看著侯喜，眼睛裡有火光在跳。
“你們打跑了山地之濮，救了我，還把我們送回茅山。兩條大船，那麼多人，帶著兵器，排著隊上岸……我當時想，完了，山地之濮去而復返，又來了一股。”
她停了停。
“再後來，你們埋了死人、開了倉、修了門，蘇將軍帶人上了寨牆。我就知道——不用去沅水了。”
祖廟裡靜了一會兒。
侯喜沒有接這個話頭。他在想別的事。
濮芷。濮王麾下將領之妻。
這條線索，比他想的其他的都值錢。
