青蒿生長在陰溼的地方。
猴喜一邊走，一邊在腦海裡快速回憶著老伯教給他的知識。青竹蛇毒走血脈，發病急、症狀烈，但只要把毒逼出來、再用清熱解毒的草藥刮骨，就沒有大礙。
他需要的草藥有幾種：七葉一枝花——蛇傷必用，青蒿——退燒解毒，這是主藥；千里光——消炎止痛，能加速傷口癒合；蛇見愁——聽名字就知道，這是專克蛇毒的藥草；敗醬草——清熱排膿，能把傷口裡的毒素逼出來；野菊花根——涼血解毒，是青蒿的輔藥。
這幾味藥他都認得，老伯帶他滿山跑的時候早就教過了。問題是，要採到藥效最好的，就得往更深處的溪澗邊去找。
他加快了腳步。
阿魯跟在後面，黑色的皮毛在斑駁的光影裡閃動。它老了，腳步不如從前輕快，但依然努力跟隨著主人。
一炷香的功夫後，猴喜站在了一條清澈的山溪邊。
溪水從山石間流過，發出清脆的泠泠聲。溪畔長滿了各種草藥，有的開著小白花，有的葉片寬大肥厚。猴喜蹲下身，快速掃視著這些植物。
找到了。
溪邊一塊潮溼的青石旁邊，一叢青蒿長得正旺。葉片是灰綠色的，邊緣有鋸齒，散發著一股特殊的苦香——這是品質最好的青蒿，要在溪邊陰溼的地方才能長成這樣。
猴喜沒有猶豫。他蹲下身，開始採摘。
手法很講究——要連根拔起，不能傷了根莖；葉片要完整，不能破損；摘的時候要從根部往上擼，一氣呵成。
他的手法熟練。不一會兒，就採了一大把青蒿。
接下來是千里光。這種草藥長在灌木叢邊上，黃色的小花開得星星點點，像野菊花，但比野菊花的花瓣少，很好辨認。蛇見愁更好找，它總是長在蛇洞附近，彷彿天生就是蛇的剋星。
敗醬草開著白色的小花，葉片對生，有一種特殊的臭味。野菊花根則長在溪邊的沙地裡，挖出來的時候要小心，別傷了根鬚。
猴喜把這些草藥一樣一樣地採好，分別用麻布包好，塞進腰間的藥袋裡。
他正要起身的時候，忽然瞥見旁邊的巖縫裡挺立著一株特別的小草，頂部一花獨放，中部葉片環繞，正好七片。
七葉一枝花。
他小心翼翼地把七葉一枝花連根挖了出來，放進藥袋裡。
夠了。
他站起身，拍了拍手上的泥土，快步朝來時的方向走去。
阿魯己經在前面等著了，喘著粗氣，但尾巴還是努力搖了搖。
回到古道的時候，那老者的臉色比開始更差了。
蛇毒蔓延得很快。從腳踝到小腿，黑色的血管像蛛網一樣爬滿了皮膚，傷口周圍腫得發亮，並且開始散發著一種腐臭的氣味。
那些隨從們急得團團轉。兩個侍從在一旁低聲商議著什麼，目光不時朝老者看去，帶著掩飾不住的擔憂。見到猴喜過來，都紛紛給他讓開道路。
眾人回頭看著猴喜，目光復雜。有人眼裡帶著希望，有人眼裡帶著懷疑——這麼年輕的一個山野年輕人，能行嗎？
但沒有人出聲阻止。在這個節骨眼上，哪怕是死馬當活馬醫，他們也得試一試。
猴喜走到老者身邊，蹲下身。
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