“救人？”老伯的眉毛挑了一下，“說說看。”
猴喜把事情的經過簡單說了一遍——遇到一個被毒蛇咬傷的老者，用草藥給他治好了傷。
老伯聽完，沉默了一會兒。
“那個老者……”他的聲音低沉，“你說他穿玄色錦袍，氣度不凡？”
“嗯。”
“多大年紀？”
“五十上下。”
老伯沒有再問。只把目光盯著火堆，像是看噼啪燃燒的火焰，又彷彿在想著什麼很遙遠的事情。
“老頭子？”猴喜回過頭，“怎麼了？”
“沒什麼，”老伯站起身，揹著手走向門外，“藥熬好了叫我。”
他的背影在夕陽的餘暉里拉得很長。猴喜望著那個有些佝僂的背影，忽然覺得老伯今天的反應有些奇怪。
但他沒來得及多想，罐子裡的藥己經咕嚕咕嚕地響了起來，開始往外潽，滴在火堆裡發出嗤的聲音。慌得猴喜趕緊轉身去照看。
阿魯蹲在門檻上，喘著粗氣，尾巴輕輕敲著地面，一下一下，很是緩慢。
夕陽的最後一縷光芒灑進小屋，把一切都鍍上了一層溫暖的金色。
這是帝辛二十八年的秋天。
蒼頭老伯的風寒一首沒有徹底好起來。
起初，猴喜以為不過是尋常小病。南山的秋天來得早，夜裡寒氣重，蒼頭老伯年邁體弱，偶感風寒也是常事。他照著從前老伯教過的法子，又去山裡採了些退熱止咳的草藥，熬成湯汁喂老伯喝下，又用溼布敷在額頭上，守了一整夜。
那夜過後，蒼頭老伯的燒退了，咳嗽也少了些。猴喜便鬆了口氣，以為老伯己經大好。可沒過幾日，老伯又開始咳起來，起初只是清晨咳幾聲，後來越來越重，有時整夜都睡不安穩，劇烈咳嗽，咳出顏色發黃的濃痰。猴喜就拿了一個破陶罐放在老伯床邊，當痰盂用。
“沒事，”蒼頭老伯擺擺手，蒼老的面容上擠出一絲笑意，“還是老了，身子骨不中用，熬過這陣子就好了。”
可這一次，他沒能熬過去。
從入冬開始，蒼頭老伯便時常病倒在床，再也上不了山了。他年輕時穿山越嶺，追風逐月，身子骨比尋常山民硬朗很多，可畢竟是快七十歲的老人了，一場風寒便將他徹底擊垮。這一病，便再也沒有站起來過。
打獵的擔子，便全落到了十六歲的猴喜身上。
清晨，天邊剛剛泛起魚肚白，猴喜便己起身。他輕手輕腳地生火，先燒一壺熱水，再將昨夜熬好的藥熱上。蒼頭老伯身子己極度虛弱，經不得一點涼，每一服藥都必須趁熱喂下。猴喜端著粗陶碗走進裡屋，扶起老伯靠在牆上，一勺一勺地將藥汁喂進老伯嘴裡。
“苦。”蒼頭老伯皺了皺眉。
“良藥苦口。”猴喜低聲重複以前自己生病，老伯給他喂藥時說過的話，又舀起一勺，“喝完這碗，我去山裡轉轉，運氣好能套兩隻野兔回來。”
蒼頭老伯點點頭，眼神里有些歉疚，卻什麼也沒說。
猴喜將老伯安頓好，又去火房忙碌起來。老伯吃不得硬食，他便將獵物肉燉得稀爛，再加上些黍米野菜熬成粥，一口一口地喂。喂完飯，他又打了溫水來，細細地為老伯擦洗身子。老伯久病臥床，皮膚蒼白透亮，稍不留神便會擦破，猴喜每一下都輕得不能再輕。
“老伯，我出去了。”他將水盆端出去，又回頭看了一眼，“水在火塘邊溫著，渴了自己倒。若是想解手，盆就在床底下，我回來就收拾。”
。手揮了揮，頭點點伯老頭蒼
。門了出箭弓起背才這喜猴
