牧護關以南，山勢更險。
翻過關梁的時候天剛擦亮，晨霧貼著山脊翻湧，像一鍋煮開的白粥。猴喜站在埡口往下看，南坡比北坡陡了不止一倍，山道鑿在崖壁上，彎彎繞繞掛在半山腰，底下是看不見底的深谷。霧太濃，深谷裡白茫茫一片，只有風從谷底灌上來，帶著溼漉漉的涼意。
他蹲在埡口的一塊大石頭後面，觀察了半個時辰。
沒有人。
但猴喜不敢大意。昨晚山匪裡有人專門提了“背弓的小子”，那兩個跟蹤他的人也混在商隊裡，現在商隊沒了，他們八成還在附近。山匪白天可能沿大道搜他，那兩個人更難說——他們不像山匪那樣大張旗鼓，更像是獵人追蹤獵物，悄無聲息地貼上來。
獵人對付獵人，就得比對方更像獵物。
猴喜做了一個決定：白天不走大道。
他沿著牧護關南坡往下走了兩三里，便拐進了東面的密林。林子裡沒有路，灌木叢密得人只能側著身子鑽，荊棘刮在臉上、手臂上，一道一道的血痕。阿魯更不容易，小身子在灌木叢裡拱來拱去，黑毛上沾滿了草籽和枯葉，活像個刺蝟。但它一聲不吭，緊緊跟在猴喜腳邊，偶爾被藤蔓絆住了，嗚咽一聲，自己掙脫了繼續跟上。
猴喜選了一棵離大道約莫一里地的大槐樹。
這棵樹比昨晚那棵還粗，樹幹至少西人合抱，低處的枝杈平伸出去，像一隻張開的大手。他爬上去選了個位置——不高不低，約莫兩丈，能看見大道上的動靜，又不容易被底下的人發現。
他在樹杈上啃了幾塊乾糧，把水袋裡最後一點水喝盡，然後把阿魯拎上來，揣在懷裡。
小狼崽縮成一團，鼻頭拱著他的手心，很快就睡著了。
猴喜沒睡。
他靠在樹幹上，半閉著眼睛，耳朵豎著，聽林子裡的聲音。鳥叫、蟲鳴、風過枝葉的沙沙聲——這些都是正常的。如果突然安靜了，就是有問題。
他聽了整整一天。
太陽從東邊爬到頭頂，又從頭頂滑到西邊。大道上偶爾有人經過——腳步聲、說話聲、牛車吱呀聲——但都不像是在找他。中午的時候，有一隊十幾人的步卒從北邊過來，在大道上走了一趟，又折回去了。猴喜在樹上看著他們的影子從樹縫裡出來又消失，心裡默默記了一筆。
那兩個跟蹤者沒有出現。
要麼是還沒追上來，要麼是也在等。
等到日頭偏西，林子裡的光線暗下來，猴喜才從樹上下來。他活動了一下僵硬的腿腳，把弓背上，刀重新別回腰帶上。
阿魯打了個哈欠，抖了抖身上的草籽，精神抖擻地繞著他轉了兩圈。
“走。”猴喜低聲說。
他還是沒走大道，繼續在林子裡穿行。大道太明顯，夜裡有月光照著，遠遠就能看見一個人影。密林裡暗是暗了點，但他是獵人，夜裡趕路的本事不比白天差多少。
走了一個多時辰，月亮升起來了。
今夜的月亮不大，彎彎的一牙，但林子裡反而比滿月時更亮——滿月時樹影太重，月光被枝葉割成碎片，地上全是晃動的光斑；彎月的光弱而均勻，像一層薄紗鋪在林間，反倒能看清遠處的輪廓。
猴喜沿著山勢往南走，時不時要翻過倒伏的枯木、跨過淺淺的溪澗。阿魯跟得緊，小爪子踩在落葉上沙沙地響，但猴喜沒制止它——林子裡有比人更危險的東西，阿魯的耳朵和鼻子都比他靈，一旦有情況，它肯定比他先察覺。
走了約莫兩個時辰，翻過一道山樑，地勢漸漸往下，空氣裡水汽重了起來，林子裡的灌木也越來越密，藤蔓纏在樹幹上像蛇一樣扭曲。
猴喜忽然停住了。
阿魯也停了。
