他們收拾好東西，開始往回走。
侯喜把小狼崽揣在懷裡，拄著木拐。蘇輕語還是走在前面帶路，肩上多了那個包袱——本來侯喜要背上的，被蘇輕語搶了過去。
回程比來時更難。
不是因為路變了，是因為侯喜的右腿撐不住了。
上午蹚過溪澗的時候，冷水激過的傷口在回程中開始發炎。右小腿從膝蓋到腳踝腫了一圈，捆綁的布條被滲出的液體洇得發溼，每走一步都能感覺到疼痛。侯喜咬著牙，一聲不吭，但步子越來越慢，越來越短，到後來幾乎是在拖著腿走。
小狼崽在他懷裡，似乎感覺到了他的艱難。它從衣襟裡探出腦袋，琥珀色的眼睛望著他，低低地嗚咽了一聲。
“沒事。”侯喜用手掌按了按它的腦袋，“別怕。”
蘇輕語每走十來步就停下來等侯喜，不催他，不回頭，只是站在路邊，等他慢慢跟上來。
雖然在惡龍潭邊沒有耽擱多久，但下午的太陽滑得很快，一眨眼就偏西了。
林子裡的光線從明亮變成昏黃，又從昏黃變成灰暗。各種鳥叫聲也從清晨的清脆變成了黃昏的懶散，最後只剩下幾聲有氣無力的啁啾。
走了很久。
侯喜也分不清過了幾個時辰。他的世界縮小成了腳下的每一步——拐尖點地，右腳邁出，疼，咬牙，站穩，左腳邁出，再拐尖點地。反反覆覆，像一臺快要報廢的機器在緩慢的機械地運轉。
侯喜在路邊摘了兩株青蒿，邊走邊放在口中咀嚼，咬著牙把汁液嚥下去。每咽一口，胃都會好一陣抽搐，苦得侯喜閉眼皺眉。但侯喜知道，再苦也得嚼，小腿上的箭傷己經發炎，回去以後還必須用青蒿汁塗抹傷口。不然，不僅這條腿保不住，有可能連小命都難保。
趟過來時的那條溪澗，翻過第二道山樑的時候，天己經全黑了。
還好過了山樑是緩坡，相對好走許多。侯喜沒有夜視能力——這具身體有，但他的意識還沒有完全適應。他在山樑上摔了兩跤，第二跤摔得最狠，膝蓋磕在一塊石頭上，疼得他眼前一陣發黑。木拐也摔飛了，滾出去老遠。
每次摔跤的時候，侯喜都沒有想過自己，而是緊緊護著懷裡的小狼崽，生怕擠壓到它。
這一跤摔得夠嗆，侯喜趴在地上，喘著粗氣，渾身的汗把衣裳都浸透了。懷裡的小狼崽被他的體溫焐暖了一些，精神比下午好了些，在他衣襟裡拱來拱去，發出焦急的嗚咽。
蘇輕語從前面折返回來。
她站在侯喜身邊，低頭看他。月光從雲層的縫隙裡漏下來，照在她臉上，侯喜看得見她的眉頭皺了一下，很輕。
“你走不動了。”她說。不是問句。
“走不動也得走。”
“你的腿受不住。”
侯喜沒有說話。他知道。右小腿從膝蓋到腳踝又腫又燙，麻布裹著的傷口一跳一跳地疼，像是有什麼東西在裡面膨脹。
但他沒有停下來。
他趴在地上，伸出手，在碎石裡摸到了那根木拐。然後他一隻手撐著拐，一隻手撐著地面，一點一點地把自己撐起來。右腿站起來的那一刻，疼痛像一把火從膝蓋燒到腳踝，他差點又叫出聲，但牙關咬得死緊，愣是沒叫。
“給我。”蘇輕語忽然說。
“什麼？”
“木拐。”蘇輕語說，“你拄不了拐了。”
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