就只愣了那麼一下，蘇輕語鬆開了扶著侯喜的手，包袱從她肩頭滑落，隨著銅印冊書落地發出一聲沉悶的響聲。
然後她的身影就衝進了夜色裡。
侯喜伸著手，抓了個空。他的手指還保持著攥住的姿勢，指縫中滑過幾縷飄忽的夜風。
蘇輕語跑得很快——侯喜從來沒見過她這樣慌忙。她那雙單薄的布鞋，踩在碎石和荊棘上，發出急促的嚓嚓聲音，像一頭被驚起的鹿，一頭扎進了埡口下方的黑暗裡。
“輕語！”侯喜喊了一聲。
她沒有回頭。
風把她的名字灌進侯喜的嘴裡，又從他身後吹散了。她的腳步聲在碎石上嚓嚓地響了幾下，然後就被風聲和遠處的火聲吞沒了。
侯喜站在埡口上，一個人。
懷裡的小狼崽被他硌得嗚咽了一聲。他低頭看了一眼——小狼崽的琥珀色眼睛在火光裡映成兩點暗紅，耳朵豎著，朝著山下那片火光的方位。
“走。”侯喜咬著牙，邁步往前走。
他沒有蘇輕語的速度。他有一條腫得發亮的右腿，一根快被磨禿的木拐，和一個走了六十里山路之後幾乎散了架的身體。
但他肯定得下去。
不管是火海還是刀山，他都得下去。
埡口到聚落的路不遠——翻過埡口，順著坡往下走，穿過一片矮灌木，就到了。平時走也就一盞茶的功夫。但此刻這段路像被拉長了一樣，每一步都像踩在棉花上，踩不實，踩不穩。跌跌撞撞。
越走近，火光顯得越大。
鋪天蓋地的紅光從山谷底部湧上來，把兩側的樹影都染成了血紅色。空氣裡開始瀰漫一股刺鼻的氣味——是茅草和木頭燒焦的味道，混著另一種更讓人作嘔的氣息。
鐵鏽味。腥甜。
侯喜知道那是什麼。
他在花豹的戰場上聞到過。在趙掌櫃的營地裡聞到過。那是血的味道。而且是大量的血。
他的胃猛地翻了一下，一股酸水從食道湧上來，他彎了彎腰，乾嘔了兩聲，什麼都沒吐出來——肚子裡空空蕩蕩的，早晨那碗粥，中午的一個餅，早就消化乾淨了，什麼都沒有。
他繼續往下走。
繞過最後一片灌木叢，他看見了聚落。
或者說，他看見了聚落的廢墟。
十幾間窩棚全被燒了。
茅草屋頂被燒成灰燼，木柱歪歪斜斜地插在焦黑的地面上，像一排排斷折的骨頭。有的柱子還燒著，火焰從柱根舔到柱頭，把半截木柱燒成了通紅的炭棒，不斷有燒裂的炭星子嘣出來，噼啪作響。有的己經燒透了，只剩下半截齊膝高的黑樁子，冒著青煙，像一根一根豎在地上的手指。
空地上全是灰燼和碎炭。偏又颳風，風一吹，灰燼飛起來，像下起黑色的雪。
聚落中央——那天蘇堪扛著鹿頭回來的那個位置——此刻只剩一個巨大的焦坑。篝火的痕跡己經完全被大火吞沒了，連那塊架鹿肉的石板都被燒裂了，碎成三塊，歪在坑邊。
整個聚落只有一間屋子還在燒。
