很快。整個聚落的人都知道了這個訊息。
其實己經不能算是聚落了。在這場災難中，所有的窩棚被全部焚燬，包括議事祭祀的公屋。所有的人都沒了自己的家，擠在東南邊還能遮風的空地上，包括最需要隱秘和距離來保持神秘權威的巫祖。
蘇堪讓人把僅剩的糧食搬到一起。一點可憐的從灰燼裡扒出來的近乎焦炭的黍菽，再加上侯喜從百夫長那裡要來的粟米，攏共不到兩百斤。兩百斤糧食，帶上侯喜一共三十六張嘴，一天最少也要吃七八斤。二十幾天就見底了。
只要現在還有一口吃的，這就不是重點。
重點是——往哪走。
蘇堪先把人分成了兩撥。也不是他要分的，人群在得知訊息後，邊議論，邊爭執，不自覺的就分開了距離。
願意跟侯喜南下的，站在東邊。決定南下不合適的，站在西邊。還有幾個沒主意的，蹲在中間，兩邊看看，又看看，像幾棵被風吹來吹去的樹苗。
東邊人多。
二十幾個。大部分是婦孺和老人，還有三個受傷的男人。他們的理由很簡單——侯喜救了他們。不僅僅是“救了”兩個字能概括的。侯喜拿冊書和印章攔住了百夫長的屠刀。侯喜用一張嘴從百夫長手裡摳出了一百六十斤軍糧。如果沒有侯喜，此刻這三十五個人，除了被擋在外圍沒衝進來的蘇堪幾個，全死了。
“他說了，帶我們去南疆。”一個三十多歲的婦人抱著孩子說。她的男人昨夜被砍死在窩棚裡。她的眼睛腫得像桃子，聲音還是嘶啞的。“他說南疆是他的封地，去了就有活路。我信他。”
“我也信。”一個六十多歲的老頭說，他昨夜被周兵推倒在地，踹了幾腳，肋骨斷了兩根，呼吸的時候胸口嘎吱嘎吱響。“他拿著天子的冊書。天子封的。跟著他，咱們就不是流民了。是國民。”
國民。
這個詞在空地上回蕩了一下。
國民。
不是“餘孽”，不是“逃犯”，不是“殷商餘黨”——是國民。有冊書、有印章、有天子認可的國民。再也不用躲在山裡像老鼠一樣活著，周兵來了就跑，跑到另一個地方，再等周兵殺過來。
東邊的人越說越多，聲音越來越大。
西邊的人沉默著。
蘇堪站在西邊最前面。他背靠著一根燒焦的木柱，雙臂交叉放在胸前——右臂雖然吊著繃帶，但左手能夠抬起來了。他的臉上沒什麼表情。那道從眉骨到顴骨的傷疤在午後的陽光下顯得更深了，像一道刻在石頭上的裂痕。
他沒有說話。他在等。
等他身後的那幾個年輕人先開口。
“我們另找一個地方。”
先開口的是一個叫蘇石的年輕人。二十三歲，是蘇族裡除了蘇堪之外最壯的漢子。他的脖子上有一道新添的疤痕——昨夜被周兵的刀划過去的，差一點就割破了喉嚨。
“往西走。”蘇石的聲音不大，但很堅決。“南山西邊，地廣人稀。周兵的搜捕到不了那麼遠。我們到了那邊，找一處山坳，重新建聚落。”
“對，西邊肯定有好地方。”另一個年輕人接了一句。他叫蘇虎，二十出頭，瘦高個，眼睛很亮，是蘇族跑得最快的人。
蘇堪沒有點頭，也沒有搖頭。他只是站在那裡，聽著他的年輕人一個接一個地說話。
“西邊的山裡有獵場，有水源。”又一個年輕人說。他叫蘇木，沉默寡言的那種，平時打獵最賣力，話最少。“我爺爺打仗到過西邊。他說翻過西邊的南山，是一片望不到邊的大平原，沒人住。”
“沒人住，是因為那邊更荒。”一個東邊的婦人反駁。
“荒怕什麼？荒才好。荒了就沒人來找我們。”蘇石說。
