慕容復歸來的第七日，酉時末。
聽香水榭內燭火搖曳，將三個女子的影子投在窗紙上。阿朱坐在繡架前，手裡捏著那粒用蠟封存的藥渣殘粒，已經看了整整半個時辰。
蠟丸在燭光下泛著詭異的暗金色，像一隻沉睡毒蟲的眼睛。自蘇州城歸來後，她夜夜被那個夢境糾纏——血色宮牆、刀白鳳的淚眼、被塞進密道的襁褓。每一次驚醒，肩頭的“段”字刺青都在發燙，彷彿要燒穿皮肉。
她必須知道真相。
“決定了？”王語嫣的聲音從身後傳來。
阿朱轉過身。王語嫣披著外衣站在門邊，臉色在燭光下蒼白得近乎透明。自從禁室那夜後，她整個人都沉靜下來，像一潭深不見底的水，只有偶爾看向慕容復時，眼底會閃過一絲冰冷的恨意。
“表小姐，”阿朱起身，“我想去趟無錫城。孫大夫生前說過，他有個師弟在無錫開醫館，專研苗疆秘藥，或許能驗出這藥渣裡的‘忘憂草’來歷。”
王語嫣走近，從袖中取出一張摺疊的紙箋：“母親昨日暗中送來的。無錫‘濟世堂’的葛大夫，是她早年救過的人，可信。”
阿朱接過紙箋，上面寫著地址和接頭暗號。
“還有這個。”王語嫣又遞來一個小瓷瓶，“裡面有三顆‘龜息丸’，危急時刻服下，可假死兩個時辰。母親說……孫大夫的遭遇，不能再重演。”
阿朱握緊瓷瓶，喉頭哽咽：“表小姐，你……”
“我很好。”王語嫣打斷她，伸手輕撫阿朱的腹部，“我們都必須活著，為了孩子。”
阿碧從外間進來，手裡拿著一個包袱：“易容的東西都準備好了。這次扮成中年婦人，樣貌普通些，不易引人注意。”
三人相視，眼中都有決絕之色。
亥時初，阿朱開始易容。
特製的藥泥敷在臉上，改變輪廓；人皮面具貼合肌膚，掩蓋真容；花白的假髮，粗布衣衫，微微佝僂的背——不過一個時辰，鏡中已是一個五十多歲、面容愁苦的貧苦婦人。
“明日卯時，採買隊伍出發。”阿碧低聲囑咐，“我已經打點過趙管事，他會安排你跟著去無錫。申時前必須回來，否則慕容復會起疑。”
阿朱點頭，將藥渣蠟丸、瓷瓶、紙箋貼身藏好，又在袖中暗袋裡放了一包迷香粉和一把淬毒的短匕。
這一夜，無人安眠。
次日卯時，天色未明。
採買隊伍準時從燕子塢後門出發。阿朱混在三個僕婦中，低著頭，步履蹣跚，與真正的老婦無異。馬車駛出廢墟，晨霧濃重，太湖在霧中若隱若現。
趙管事坐在車轅上，回頭看了阿朱一眼，微微點頭。他是慕容家的老人，但女兒曾得王語嫣救命之恩，這次冒險相助，算是還情。
兩個時辰後，馬車抵達無錫城。
無錫比蘇州小些，但同樣繁華。運河穿城而過，兩岸商鋪林立，船帆如雲。趙管事在城東市集停下，吩咐眾人分頭採買，申時初在此集合。
阿朱挎著竹籃，先假意買了些針線布料，而後按照紙箋上的地址，穿過三條街巷，找到“濟世堂”。
醫館門面不大，但收拾得乾淨整潔。坐堂的是個六十多歲的老大夫，正在給一個孩童診脈。阿朱等病人走完，才走上前，低聲道：“葛大夫，曼陀山莊王夫人讓我來的。”
葛大夫抬頭，眼神銳利地打量她片刻，起身道：“隨我來。”
他引著阿朱穿過前堂，來到後院的藥房。藥房裡藥香濃郁，四面牆都是藥櫃，中央一張大桌擺滿製藥工具。葛大夫關上門，這才道：“王夫人的信我已收到。你要驗什麼？”
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