灰色的瓦，微微翹起的簷角，在暮色中顯得很安靜，像是隻是一處普通的建築，和其他院落沒有什麼不同。
他不知道那八個人此刻正被安排在哪一間屋子裡、是在整理行李還是在互相低聲說話，但他在心裡大致知道那個位置，就像他已經知道她們將在丙字號院的屋簷下度過接下來的幾日。
他想起慕容薇在驛站偷偷拉了拉他的衣袖，抬起頭來，用一種不太確定的聲音問他：
“父親，你會來看我嗎？”
他當時沒有摘下那張周文炳的面具，但他回答了她，說的是“會”。
那個字從唇齒間出來的時候，他並沒有覺得它多餘，但此刻站在石獅旁的暮色裡，他清楚一件事——
他不會再以父親的身份去見任何一個女兒了。
從她們踏入禮部那一刻起，她們就不再是他的女兒，而是皇帝的秀女。
而他也不再是她們的父親，只是一個潛伏在朝中的臨安知府，一個與她們沒有任何血緣關係的官員。
那條線已經在他簽下名冊的時候就被一刀裁斷了，乾淨利落，沒有留下可以重新接上的線頭。
他收回目光，沒有再看丙字號院那一片灰色的屋簷。
風從宮牆那邊吹過來，帶著傍晚特有的乾燥氣息和一點隱約的炭火餘味——
像是宮裡某處正在準備晚膳。
他轉身沿著來路向府衙的方向走去，步子不快不慢，與平時無異。
他的右手垂在袖中，五指在袖筒裡攥得很緊，指關節處的皮膚被自己捏得發白，鬆開時留下幾道淺淺的凹痕，像是一個人走了一段路之後，才慢慢發現自己手裡一直握著什麼。
那幾隻手指鬆開後沒有立刻恢復正常顏色，還帶著一點不自然的淡白，像是血液迴流得慢了一些。
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回到府衙時，天已經完全黑下來了。
他沒有點燈，在書房裡坐了下來。
窗外的夜色穿過窗紙，在地面上形成一片模糊的深色區域。
他沒有去碰書案上的任何東西，沒有翻卷宗，沒有寫字，也沒有去倒那盞已經涼透的茶，只是安靜地坐在椅子裡，像是正在讓今天下午那段時間在腦子裡重新走一遍——
禮部正堂、劉公公的表情、那本名冊被翻開又合上的聲音、宮門外石獅的輪廓、丙字號院露出宮牆的那一角屋簷。
那些畫面一個一個地經過，沒有被刻意停留，也沒有被加速跳過，像是在一段已經被走完的路途中，緩步回顧剛剛邁過的幾步。
風從窗縫裡穿進來，輕輕拂動桌角那張尚未落筆的紙頁邊緣，發出細微的聲響。
他想起慕容薇在驛站揮手時的那張臉，那一下短促的、毫不猶豫的揮動，像是在隔著一段距離確認他還站在那裡。
她當時看不見他面具底下的表情，但他看見了她的眼睛——
清澈的、沒有猶豫的、像一汪還沒有被攪動過的水，遠遠地望向他，然後縮回車廂。
他靠在椅背上，手指擱在扶手上，已經恢復了正常的血色。
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