次日清晨，皇帝傳召周文炳入宮，名義是核對江南數州春季賦稅的押運安排。
傳旨的內侍站在府衙正堂門內，聲音不高，像是早已習慣在晨光中做這類事務性的傳話。
慕容複合上手中正在批閱的公文，換上官服，隨內侍穿過午門，沿著那條他已經走過幾次的宮道，再次站在了勤政殿的外廊下。
內侍沒有通報，只在殿門外側身讓開一步，低聲道：
“陛下吩咐，周大人到了就直接進去。”
然後退到了廊柱旁，垂手站立，不再抬頭。
慕容復推開門扇。
殿內的光線比他預想的要暗一些，幾扇窗戶的簾子都放下了，只留下東側一扇半開著。
皇帝坐在書案後面，面前沒有鋪開奏章，也沒有筆墨紙硯，只有一隻空茶盞放在案角——
盞沿內側還帶著一點未乾的茶漬，像是剛被人喝過不久。
更讓他注意的是，殿內沒有站著任何人。
沒有內侍，沒有書童，沒有平日值守的宮人。
連東側屏風後面那陣他一直能感知到的、刻意壓低到近乎無聲的呼吸，也消失不見了。
整個勤政殿空得像一間被清空過的舊屋，只剩下案後那個人，和他面前這隻殘留著溫潤氣息的茶盞。
慕容覆沒有停頓太久，按照規矩在殿中站定，躬身行禮：
“臣，臨安知府周文炳，奉旨覲見。”
皇帝沒有讓他平身。
他坐在案後，面容比半月前更加枯槁，眼窩深陷得更明顯了，兩頰的陰影幾乎連成一片。
但他的目光沒有那種久病者常有的游離，反而比以往任何時候都要平靜，像是把所有多餘的情緒都摺疊起來收進了抽屜裡。
“陳康昨夜失心瘋發作，抓破了臉，在書房裡癱了一整夜。府醫看了，說是驚嚇過度，被什麼不乾淨的東西嚇著了。你做的？”
皇帝的聲音不高不低，像是在確認一件他已經知道答案的事情，而不是在詢問。
慕容復保持著躬身姿態，沉默了片刻。
他抬起頭來與皇帝對視，那目光穿過案上殘餘的茶氣，落在對面那道深陷的眼窩裡。
他看清了那雙眼睛裡沒有任何試探的影子。
他跪了下來，叩首：
“臣只是替陛下清理門戶。”
殿中安靜了一陣。
皇帝沒有接話，目光依然落在慕容復身上，像是在將他的話原樣放在心裡翻了一面，看看背面有沒有落下的邊角。
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