他的真實面容露出來時，殿內的光線似乎並沒有因此變得更亮，但那張臉與周文炳之間的差距，足以讓所有見過畫像的人立刻認出來。
“陛下何時知道的？”他問。
皇帝沒有說話，像是早已預料到這一問。
他抬手端起案角那隻茶盞，喝了一口。
茶已經微溫了，但他沒有放下，而是握著盞沿，像是想用那一點熱量暖一暖自己的手指。
“第一天入宮述職時就知道。”
慕容復的目光在茶盞上停了一瞬，意識到那隻茶盞裡的參茶是慕容薇所沏，溫度正好。
然後他重新看向皇帝。
皇帝放下茶盞：
“周文炳是個連馬都騎不穩的胖子，走路時腳步沉重，每一步都有拖沓聲。你進門時腳尖先落地，落地幾乎沒有聲響，那是練家子才有的習慣。”
慕容復沉默了。
他曾在出發前對著銅鏡練習過周文炳的每一個動作、每一步走路的姿態，但他從未注意過鞋底觸地的那一瞬間——
腳尖先落還是腳跟先落。
這個細節太細微了，細微到連周文炳本人在自己走路時都不會去想，卻被一個臥病在床、時日無多的人一眼看穿了。
“你一直在等？”
慕容復問，聲音比剛才更沉了一些。
皇帝沒有直接回答，而是靠在椅背上，像是想確認慕容復已經認識到自己處境的複雜程度：
“陳康的事，朕不會追究。你替朕做的那件事，朕也可以當作不知情。慕容復，朕等你自報家門等了很久。現在你來了。”
他停頓了一下，聲音變得更低，低到像是專為這間空殿裡僅存的兩個人準備的：
“朕給你一個選擇：你替朕拔掉遼國所有釘子，朕許你一個國。”
這句話落下後，殿內的空氣彷彿凝滯了片刻。
慕容復跪在原地，沒有立刻回應，目光落在皇帝面前那隻空茶盞的內沿上。
他想起燕子塢裡阿蘿臨終前那句話，想起密室裡那句指甲刻出的字跡，想起一個看不清盡頭、卻必須走完的漫長歸途。
許你一個國。
這句話他在少年時聽過無數次，那時他不知道那是謊言。
如今他以另一種身份重新聽到這句話，卻不覺得它像謊言。
皇帝說“許你一個國”的時候，沒有任何多餘的修飾，像一個已經沒什麼可失去的人，在親手遞出唯一還能拿得出手的東西。
他所說的“國”，也許不是完整的疆土，也不是完整的權力，也許只是一種形式、一個名號、一個能讓慕容家那面已經褪色多年的旗幟重新掛起來的位置。
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