鄭懷恩死後第三天，戶部錢糧賬目的空缺已經大到無法掩蓋。
遼國安插在各地的駐軍補給斷了鏈——
北境三處糧倉本該在半個月前收到新一批軍糧，如今賬面上還是一片空白，而新任侍郎還沒有到任，舊檔被封存。
鄭懷恩手頭那些從不經他人之手的密賬也隨他的沉塘而徹底沉入了水底，像是他喝醉酒栽進池塘時，順手帶走了一串鑰匙，再也沒有人能開啟那些鎖。
遼國安插在戶部的副手在第二天就把訊息遞了出去——
信鴿在清晨起飛，穿過臨安城的屋簷，落在城南一處不起眼的宅院裡。
那間宅子的主人明面上是一家藥材鋪的東家，實際是遼國在臨安的聯絡點。
當天午後，遼國密使便進了宮。
慕容復接到訊息時正在府衙後院翻看新送到的駐防圖。
他將圖紙卷好放回暗格，換上那身周文炳的官服，以“臨安知府列席旁聽”的名義，趕到了勤政殿。
他到時，殿內的氣氛已經繃得很緊了。
遼國密使穿了一身灰褐色的便服，沒有佩刀，身後跟著兩個隨從，站在殿中，背對著殿門，正在用壓低的語速向皇帝陳詞。
慕容復從側門進入時，皇帝抬眼看了他一下，目光沒有多停留，像是隻是在確認旁聽者已經就位。
“……鄭大人是遼國在北面最重要的排程之人。他一死，戶部的賬目無人能續，下個月的軍費無法撥付，北境三鎮的駐軍補給就要斷。臣懇請陛下，徹查鄭大人之死，不可草草以意外結案。”
皇帝坐在案後，手中握著那串佛珠。
珠子被他的指腹一顆一顆撥過去，在說話時，他的動作平穩，節奏不快不慢，像是手上做的事與口中說的話是兩條並行的線：
“鄭大人年邁，貪杯失足，純屬意外。朕已令大理寺結案。”
他咳嗽了兩聲，用帕子掩了一下嘴，“人死不能復生，朕也心痛。但軍費之事，戶部不是還有副手嗎？讓他先頂一陣。”
密使的臉沉了下去，嘴唇動了動，像是想說什麼，卻被那陣咳嗽聲堵住了話頭。
他看了一眼皇帝，又看了一眼旁聽席上一直垂手站著的周文炳，見後者面色如常，沒有任何多餘的表情，只能收回目光，抱拳道：
“陛下，軍國大事，不可兒戲。”
皇帝將佛珠擱在案面上，沒有接那句話：
“朕明白了。你先退下吧，朕會再議。”
密使沒有再多說，帶著兩個隨從轉身走出了勤政殿。
經過慕容復身邊時，他的腳步微微慢了一線，像是餘光掃了一眼這個安靜站在側面的人，又像只是經過門檻時自然地抬了一下腳，然後便大步離去了。
殿門合攏後，殿內重新安靜下來，只剩下窗外那棵槐樹的枝條在風裡微微晃動，在窗紙上投下細碎的光影。
慕容覆沒有在殿內久留。
他在皇帝示意他退下之後便起身離開，穿過宮道時，他想起方才密使臉上那層壓不住的青灰色，想起他臨別前最後一句話裡那種短促而生硬的用詞方式。
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