耶律信的使館在臨安城東南角，是一座三進的院落.
外牆比尋常官邸高出兩尺，門楣上沒有懸掛任何標識。
只有簷角處釘著一塊巴掌大的銅牌，上面刻著一排遼文，字跡小得幾乎看不清。
院內常年有遼國武士值守，進出的人都要經過兩次盤查，連送菜的商販都不能直接入內。
趙元朗被召見的那天午後，天陰著，沒有太陽。
他穿著一身深青色常服，從戶部衙門出來後沒有回府，直接乘車往東南方向駛去。
車簾密合，沒有中途停靠，馬車在使館側門停下時，值守的武士認出了他的面容，沒有多問便側身讓開了路，領著他穿過一道窄廊，進入了使館偏廳。
偏廳不大，窗戶被厚重的簾子遮著，室內光線暗沉。
耶律信坐在主位上，面前放著一壺已經半涼的茶，沒有倒出來。
他五十出頭，身形魁梧，面容方正，鼻樑兩側各有一道深刻的豎紋，像是一直在用力壓著某種東西不讓它溢位來。
他沒有起身，只抬了一下下巴示意趙元朗坐下，然後看著他在對面落座，等門扇在兩人身後合攏，才開口說話。
他用遼語問話。
語速不快，但每個字都咬得很清楚，像是一個人專門放慢了語速，以便讓對面的人一字不落地聽完：
“鄭懷恩死後，戶部的軍費走賬一直由你經手。上月的賬目，北境三鎮的撥付額與實收數之間有一筆差額，數額不大，但連續出現了三次。”
趙元朗跪在地上，額前已經滲出了細密的汗珠，嘴唇微微動著，卻像是在開口之前就被什麼無形的東西扼住了喉嚨。
他的話斷斷續續，像一間出現縫隙的屋子，聲音在那些縫隙中不斷被折損和消解。
他試圖解釋那筆差額是轉運途中正常的損耗，但耶律信沒有等他說完，就將一卷賬目推到了他面前，紙頁展開，露出幾行被硃砂圈過的數字。
趙元朗的聲音低了下去，像是正在被一種無形的力量壓著。
他跪在青磚地面上，身體微微前傾，雙手撐在膝前，目光落在那捲攤開的賬目上，手指微微蜷曲著。
耶律信的目光落在他身上，沒有立刻移開，只停頓了片刻，像是正在將那些數字與自己內心的預期對位，確認它們之間的空隙大小：
“這些差額雖然不大，但每一次都出現在不同的位置。這說明有人在做手腳，手法很細，專門挑不容易被注意的地方改。”
他又頓了一下，目光從賬頁邊緣移開，落在趙元朗低垂的頭頂：
“那個人，是你嗎？”
趙元朗的聲音比剛才更低了，像是一扇正在被緩慢合攏的門，門縫在持續收窄，最終被徹底地關上：
“不……不是我，下官……真的不知情。”
耶律信沒有繼續追問，只是收回那捲賬目，合上，放在案角。
偏廳裡安靜了一會兒。
窗外傳來幾聲鴿子撲翅的聲音，然後又安靜下來了。
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