她將那個音節在腦海中反覆確認了幾遍，確認自己沒有聽錯。
然後收回按在瓦片邊緣的手指，沿著來路無聲地後退，翻下屋頂，穿過使館側牆的陰影。
在確認沒有人注意到自己的行蹤後，快步走回侍郎府所在的街巷。
在那間朝北的小屋裡鋪開紙筆，將剛聽到的內容以密寫的方式記在紙頁上，用三道硃紅標記壓住紙角，示意緊急。
她將那捲紙封入竹管，走到後窗邊，將竹管固定在指定位置，等待夜色降臨時被暗線取走。
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竹管是在次日上午送到慕容復手中的。
他當時正坐在勤政殿東側的偏殿裡，陪皇帝下棋。
棋盤是皇帝讓人從內庫取出的舊物，玉石棋子已經磨得有些泛光了。
皇帝今天精神尚好，端坐棋局對面，目光望著正在佈局的棋盤，等待對方落子。
慕容復捻起一枚白子，手指剛觸到棋枰邊緣，袖口內側那捲竹管被貼身放置的觸感傳來，在衣料內側微微抵著手腕下方的穴位。
他沒有低頭去看，也沒有改變身體姿態，只是將那枚棋子放到了他計劃好的位置上，落子聲音清脆，與平時無異。
他的手指在棋子邊緣停留了片刻，像是正在等待著什麼事情自然平息。
“陛下，臣以為這盤棋，該引入外援了。”
他的聲音不高不低，像在說一件與棋局本身相關的事，但語速略慢了一點。
皇帝沒有立刻回應，像是在等他這句話的餘音完全落下之後，再決定往哪個方向接。
他將自己手裡的黑子在指腹間轉動了半圈，像是在掂量它的重量，然後把它放在棋盤邊緣一個不起眼的位置上，像是隨手放下的：
“外援？周愛卿說的是哪一路人馬？”
慕容覆沒有直接回答，只是將目光從棋盤上抬起來，落在皇帝臉上。
他發現皇帝的眼睛雖然疲憊，但依然銳利，像一盞快要燃盡的油燈，雖然燈油已經見了底，但那一小朵火焰依然清清楚楚地亮著。
他知道這個人在宮牆內被困了太久，但他也知道，一個人在被困住這麼多年之後，依然能夠保持清晰，這件事本身就已經說明了很多。
他收回目光，伸手從棋盤邊緣取了一枚白子，輕輕握住：
“臣收到的訊息，遼國已經開始與女真部落接觸，準備將戶部的部分權責移交過去。”
他的聲音放低了一些，像是這些話不適合被第三個人聽到。
他的目光垂落在棋盤上，那些棋子以不同的朝向分佈在棋盤上，像是一個正在緩慢成形的輪廓。
他將棋子放在棋盤外側，落在距棋局中心幾步之遙的位置上：
“陛下，女真部落在遼國境內，他們若與遼國結盟，就會像一把刀放在北面，距離邊境只有一道淺的缺口。”
皇帝的指腹在棋子邊緣停了一下，像是在順著那條還沒成形的路徑往前看了一段，然後開口：
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