林揚聽罷，心中著實感動，伸手將她往懷裡攏了攏。
“好紫鵑，你放心。你跟我的時候是清清白白的黃花閨女，這我如何能不知道？”
他抬起手指，輕輕拭去紫鵑眼角的淚珠。
“咱們明兒便到揚州了。待安頓下來，你便在此處安安穩穩將孩子生下。若是林老爺那邊的事了結得快，我便跟老太太說你在揚州養病，你安心留在此處便是；若是事情辦得慢些，正好等你出了月子，咱們帶著孩子一道回京。”
“爺！”紫鵑再也忍不住，將臉埋進他胸口，低低喚了一聲，含著萬般柔情。
素來爺們待丫鬟，能有幾個這般有擔待的？
只是自己方才那般說，終究是存著算計，算計讓他更心疼自己……
她心中愧疚，便伏下身去，一逞口舌之利。
這一夜，紫鵑懷著期待，便睡在林揚艙中。
次日清晨，大船解纜續行，至午後終於緩緩靠上了揚州碼頭。
天色陰沉，碼頭上一溜兒站著十餘個奴僕，為首的是個年過半百的老者，一身素淨青衫，滿面風塵之色，正是林府的管家吳伯。
他遠遠望見黛玉的身影從船艙中出來，便已紅了眼眶，待黛玉下了船，撲通一聲便跪倒，聲音悽楚：“姑娘，老爺怕是不成了……只在、只在三兩日了……”
黛玉聞言，心中卻是一奇。
按她推算，林如海應當在十餘日前便已過世了，怎地如今尚在彌留之際？
莫非其中另有緣故？
她面上不露分毫，只抬手虛虛一託，道：“吳伯，快起來，帶我去見爹爹。”
吳伯忙拭了淚站起身來，躬身在前引路。
林揚指揮著林、賈兩家的三十餘個奴僕抬著箱籠行李，一行人魚貫入城。
這巡鹽御史府坐落在揚州城中最清貴的地段，是個三進的宅子，分外衙辦公區與內宅家眷區，後院有一座小巧精緻的花園，假山曲徑、竹木掩映，雖也雅緻，但統共不過七八十間屋子，佔地不過數畝，與京中榮、寧二府的氣派相比，實在是清簡多了。
紫鵑扶著黛玉徑直往後宅去了，自有丫鬟婆子引著去林如海榻前。
其餘人等一一安置，林揚便獨自一人在府中閒逛起來。
這兩淮鹽務，向由兩淮都轉運鹽使司掌管，都轉運鹽使乃是三品大員，而林如海所任的兩淮巡鹽御史不過七品，卻是實打實的欽差，位卑而權重，專司監察鹽務弊政。
林如海素來有清名，全然不似那江寧織造甄家那般揮金如土。
甄家乃是賈家老親，世襲江寧織造，在太上皇時還曾兼管過兩淮鹽務。
彼時轉運使與巡鹽御史竟由同一人兼任，這樁不合常例的安排，背後卻另有一番文章。
原來太上皇生性愛玩，最愛南巡，卻又極看重自己的清名，生怕落下個勞民傷財的口實。
既要南巡的排場與體面，又不願國庫為其埋單，便想出了個兩全的法子：對外只說有人接駕，不必動用朝廷銀兩。
這“接駕”的人，便是甄家。
？住得承何如，海銀山金擁坐是不又家甄，費靡其何事一駕接是只
