賈薔躬身引路，領著林揚一路往梨香院去了。
自薛姨媽一家另遷到榮府東北角的一處幽靜房舍之後，這梨香院便騰了出來，專安置那十二個從蘇州採買來的小戲子。
方走到院門口，便聽得裡頭此起彼伏的吊嗓聲，咿咿呀呀的，有拉長音的，有翻高腔的，熱鬧得很。
林揚駐足聽了一會兒，也不說話，只微微側頭，朝賈薔使了個眼色。
賈薔忙上前一步推開院門，清了清嗓子，高聲喊道：“林督辦到。”
院中那教習是個有眼色的，當即抬手一壓，滿院的吊嗓聲登時一靜，鴉雀無聲。
林揚這才邁著步子走進院子。
教習早已領著十二個小戲子齊齊站好，見他進來，便一同躬身問好：“林爺好。”
林揚點了點頭，立在院子中央，目光從那一張張稚嫩的面孔上緩緩掃過。
這一掃，便叫他瞧出了兩個極出挑的。
一個面薄腰纖，嫋嫋婷婷地立在那裡，眉眼間自有一股清冷孤傲的神氣，比晴雯更似黛玉幾分，只是比之黛玉又多了一層憂鬱。
另一個則截然不同，皮膚雪白透亮，一雙眼睛清涼靈動，整個人明媚活潑，像是一隻關不住的雀兒，正不停地打量著林揚，見他目光投過來，也不怯，反倒大大方方地與他對視了片刻。
林揚收回目光，偏頭看向賈薔，指了指那二人，問道：“這兩個叫什麼名字？”
賈薔心頭一跳，暗道不妙，姑丈果然一眼便瞧中了她。
他不敢隱瞞，只得湊近幾步，壓低聲音道：“回姑丈，那一個叫齡官，這一個叫芳官。芳官大方豔麗，唱功精湛，是這十二個戲子裡的頭一份。”
他說這話時有意將芳官抬得高高的，只盼著林揚能多問芳官兩句，把那齡官輕輕放過。
哪知林揚聽完，只是搖了搖頭，目光重新落回齡官身上：“我從前在林家為奴，素日多蒙林姑娘教導，自當報答。這齡官生得與林姑娘這般相像……”
他抬起手，指了指梨香院正房那一排屋子，手指正正點在從前寶釵住過的那一間，也是他與襲人初嘗雲雨的那一間：“今晚讓她去那裡，我來查驗查驗她的唱功。”
賈薔腦子裡嗡的一聲，萬沒想到林揚竟如此直白，如此毫無避諱。
這齡官是他從蘇州一眼便相中了的，費了多少心思才帶回京城，自己還不曾好生親近過，如今姑丈一句話便要截了去，他如何捨得？
他心念急轉，竟硬著頭皮想出了一句說辭：“姑丈，這……這些戲子是要給貴妃娘娘唱戲的……”
話未說完，林揚便打斷了他，面上一本正經，反倒像是賈薔不懂事似的：“正因是要給貴妃唱戲，我才更得上心。若不提前替她通通竅，屆時在娘娘跟前失了體統，如何擔得起這皇恩浩蕩？一定要把每一場戲都得唱好！”
賈薔臉色沉了沉，旋即又硬生生擠出一張笑臉，壓低了嗓子：“姑丈，若……若是叫三姑姑知道了……甚至叫政老爺、老太君知道了……”
他話未說完，林揚已抬手，一巴掌扇在他臉上。
那聲音極響，在寂靜的院子裡盪開，連樹上的鳥雀都驚飛了幾隻。
“你是什麼東西？嗯？”林揚居高臨下地盯著他，語氣平淡。
賈薔的臉霎時紅了，分不清是被打的還是被羞的。
他垂下頭，再不敢說半個字。
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