他張了張嘴，望著齡官，終究說了句話：“夜裡……夜裡，林爺要查驗你的唱功，你……你去正房裡屋候著……”
說罷，他滿心屈辱再難自抑，扭頭便跑了出去，只留著齡官不知所措。
賈薔一路狂奔，跌跌撞撞地衝出了榮府後門。
他立在後街中央，抬起頭來，望著天空，仰天長嘯：“不……不……”
那聲音在後街巷中迴盪，尚未落下，頭頂便忽然一黑，一隻麻袋兜頭套了下來。
一道陰惻惻的聲音從背後響起：“給我打！”
話音剛落，拳頭與棍棒便如雨點一般落了下來，劈頭蓋臉地砸在他身上。
賈薔被打翻在地，蜷著身子不住翻滾，口中厲聲喊道：“賈蓉……賈蓉，你這是做什麼！”
他已然從聲音裡聽出了幕後之人，一根木棍重重落在他的後腦，他整個人猛地一震，昏了過去。
夜裡，林揚獨自坐在寶釵曾經的閨房炕上。
屋中陳設早已換了模樣，只餘一燈如豆，映得滿室昏黃。
齡官垂首立在幾步開外，身量纖薄，在燈火下投出一道細長的影子。
林揚將她打量了一番，開口問道：“你是唱什麼的？”
齡官回過神來，垂著臉應道：“唱小旦的。”
林揚又問：“是原就學戲的，還是後來被賣去學戲的？”
齡官聽他問起這個，不由想起自己好端端一個人，卻被爹孃賣了，淪落到這梨香院中做伶人，供人取樂，悲從中來，沉默了片刻，方才低低地回道：“我……是被爹媽賣了的。”
林揚點了點頭，道：“你唱幾句來聽聽。”
齡官斂了情緒，抬起頭來，道：“我嗓子啞，唱不出來。”
語氣雖低，卻帶著一股子倔強。
林揚看了她一眼，並不動怒，反倒笑了笑，道：“你心裡定是在想，我是個主子，仗著權勢把你拘在這府裡，和那些欺負你的人沒什麼兩樣。”
齡官抿著唇不說話。
林揚將身子往後靠了靠，道：“其實我從前，也是個奴才。”
齡官猛地抬起頭來，眸子裡滿是驚訝與不信。
林揚也不解釋，只是繼續說道：“你可知我今日為何要打賈薔？”
齡官聽了，語氣裡帶著幾分氣，話也說得硬了些：“你地位比他高，打他，他只能受著。”
林揚卻搖了搖頭，輕輕嘆了口氣，道：“我從前做奴才時，總被賈薔欺負。後來我不屈從自己的命，贖身成了良民，又考了功名。既有了本事，自然要報仇。”
他站起身來，走到齡官面前，低下目光望著她，神色認真，語氣也放沉了幾分：“你和我很像，都不願屈從於那些高高在上的貴人。只是有一點不同，我知道如何自救，你卻不知道。”
他轉身向門口走了幾步，又回過頭來，道：“你若真有嚮往自由的心，便來夢坡齋尋我。我會給你一個機會。”
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