卻說端午這日，榮國府中照例設了家宴。
薛寶釵竟將元春也帶在了身邊，一併赴宴。
所幸老太太與太太見了，只當是個與貴妃相貌相似的丫鬟——府中原也有過這樣的先例，晴雯、齡官都生得與黛玉有幾分神似，眾人早已見怪不怪。
只是待到聽說這丫鬟的名字喚作“元子”，老太太與太太的面色便不由得沉了下來。
貴妃娘娘的閨名中便有一個“元”字，寶釵這般行事、薛家這般行事，分明是不將貴妃放在眼裡，不將賈家放在眼裡，往大了說，便是大不敬的心思。
薛姨媽見勢頭不對，慌忙起身解釋道：“這丫鬟原不叫這個名字。是寶丫頭想著要替貴妃娘娘在廟裡供奉一盞海燈，又覺得直接將娘娘的生辰八字寫在燈上不大恭敬，便用這丫鬟的生辰來替。取名叫元子，也是盼著這燈能應驗在貴妃身上，保佑娘娘福壽安康。”
這番解釋委實有些生硬，卻是薛姨媽急切之間硬想出來的，倒也勉強能圓過去。
老太太與太太見好歹有個說法，薛家又是親戚，又借了銀子給府裡，總不好當著滿堂的面翻臉，便只淡淡地道：“不礙事，原叫什麼都不礙事。”
只是心裡終究不大開懷，宴席上的氣氛便不知不覺淡了幾分。
宴席將散未散時，寶玉又湊到黛玉跟前，興致勃勃地說起前幾日在清虛觀打醮的趣聞，說張道士如何有趣，又誇自己近來做了幾首好詩，得了幾個雅玩。
他絮絮叨叨說了半晌，黛玉只是神色淡淡地應著，連眼皮都不曾多抬一下。
寶玉熱臉貼了冷麵，漸漸也說不出話來了，訕訕地住了嘴，低頭掰弄著面前的筷子。
這宴席徹底冷了下來，一桌人各懷心事，勉強用了些酒菜，便各自散去了。
薛姨媽拉著寶釵走在後頭，看了一眼不遠不近跟在身後的元子，壓低聲音道：“我的兒，你素日辦事最是穩妥不過，今兒怎麼出了這麼大的紕漏？我早就說過，這元子你用便用了，莫要帶到老太太和你姨媽跟前去，你偏偏不聽……”
寶釵笑了笑，挽住母親的手臂，輕聲道：“媽，不妨事的。”她頓了頓，將聲音壓得更低了些，面上笑意未減，目光卻沉靜了幾分，“如今姨媽瞧不上咱們家，連林妹妹也不怎麼看得上了。依我看，寶玉與我的事怕是沒什麼指望了。與其這般寄人籬下，不如咱們還是搬出去罷。讓人把京城那老宅收拾出來，咱們回自己家住，也省得看旁人臉色。”
這話剛一落地，元春便猛地垂下頭去，袖中的手指攥得骨節泛白。
若是在賈府，她尚能借著園中人多眼雜尋到一線生機；若是搬到薛家，那便是徹底落入了薛寶釵的掌心，再無脫身之日了。
所幸薛姨媽神色變幻了片刻，終究還是搖了搖頭，嘆了口氣道：“再等等罷。我與你姨媽是嫡親的姐妹，咱們又借了銀子給賈家建園子，前些日子她還巴巴兒地送了兩串宮裡的賞物來，可見心裡還是有咱們的，不至於就此斷了情分。”
她抬眼端詳著女兒，見寶釵肌膚瑩潤，唇不點而紅，眉不畫而翠，面色白皙，眼如水杏，分明生得如此端莊出眾，嫵媚天生，不由又嘆了口氣，眼眶竟有些泛紅。
“我的兒這般出眾，偏生命運多舛。只是你老子沒了，咱們家總得有個依靠，離了這賈府，將來你哥哥又能指望誰呢？”
寶釵也知一時半刻說不動母親，此番不過是在母親心中埋下一顆種子罷了，便也不再爭辯，只輕輕握了握薛姨媽的手。
元春在身後暗暗長舒了一口氣，掌心已是一片汗溼。
這場宴席不歡而散，寶玉心中更是煩悶。
午後天空灰濛濛的，像是憋著一場大雨，悶熱的氣流在廊下翻卷，攪得他愈發心神不寧。
他在絳芸軒中坐立不安，終究獨自一人溜進了大觀園，鬼使神差地往攏翠庵的方向走去。
此時此刻，他滿心的煩躁與委屈無處可訴，只覺唯有妙公那方清淨之地，才能叫他這顆亂糟糟的心安靜片刻。
哪知行至攏翠庵前，卻見庵門緊閉，連平日裡那幾個灑掃的老尼也不見蹤影。
寶玉敲了半晌的門，方才有一個老尼姑將門拉開一條縫，探出半個腦袋來，見是他，唸了句佛，道：“師父南下蘇州了，寶二爺改日再來罷。”
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