“西北的仗，打得如何？”
康熙先開了口，聲音平平的，問得隨意，可那雙眼始終沒離開胤禎的臉。
“準噶爾部去年秋後退了三百里，兒臣已命嶽鍾琪在巴里坤駐了重兵。策妄阿拉布坦的使臣來過兩回，嘴上求和，暗裡還在調兵。”
胤禎答得簡短，他知道皇阿瑪要聽的不是空話。回話時，指節在袖中微微收攏，又緩緩鬆開。
康熙點了點頭：“糧呢？”
“戶部撥的餉銀按期到了七成，剩下三成押在路上，趕在入冬前也能到。將士們苦是苦了些，尚可支撐。”
胤禎說到這裡，微微抬了一下眼，又低下去，“兒臣不敢給朝廷添麻煩。”
康熙沒有接這句話，只是將那串碧玉念珠擱在炕几上，發出極輕的一聲脆響。
拇指無意識地摩挲著念珠上的一道舊裂痕。
“嶽鍾琪此人，你用著如何？”
“沉穩。不貪功，不冒進。用兵如——”
“如履薄冰。”
康熙接過話頭，嘴角那點弧度又浮上來一點，“跟你一樣。”
胤禎怔了一瞬，耳根有些發熱，隨即低下頭去。
康熙轉而提起蒙古各部今年入貢的數目，漠北的草場，喀爾喀的臺吉們誰又生了異心，科布多那條驛路今年秋汛沖垮了幾段、重修花了多少銀兩，駐軍輪換的章程是否合宜，冬日棉甲的式樣改了可還禦寒——樁樁件件，問得仔細。
胤禎一一答了。
遇到拿不準的數目，便坦坦然說“兒臣記不真，回頭查了檔再回皇阿瑪”；遇到有變通之處，便將自己與嶽鍾琪商量的法子說一遍，末了總要加一句“兒臣愚見，還請皇阿瑪定奪”。
殿內炭火偶爾炸開一聲輕響。兩個時辰，就這麼過去了。
末了，康熙將輿圖緩緩合上，那雙枯瘦的手按在泛黃的絹面上，停了許久。
他的目光掠過胤禎的面龐，那張被西北日頭和風沙打磨了三年、比離京時沉毅了許多的臉。
康熙的視線卻沒有在胤禎臉上停住——他越過兒子的肩頭，望向了窗外。
窗外廊下是一株老槐，枝幹虯曲，還不是發葉的時節，光禿的枝丫伸向暮色裡的天空。
那是康熙登基之初親手所植，那年他剛滿二十歲，也像胤禎如今這般年紀，騎在馬上出關巡邊，意氣風發。
四十多年過去了，樹長成了這般模樣，他也老了。
“諸多皇子中——”
康熙開了口，聲音比方才低了些，像在對胤禎說，又像在對自己說，“你，更像朕年輕時候的樣子。”
胤禎的呼吸輕了一瞬。他抬起頭，對上康熙的目光。
那目光裡有讚許，有沉吟，還有一種他說不清的東西——像是隔著漫長的歲月在看另一個自己。
。西東的懂讀他讓算打不也瑪阿皇、的懂不讀還時暫他點一，西東的別點一有還得覺約他，深的目那在
”。戶門北西住守瑪阿皇為願只臣兒。敢不臣兒“：地頭額，去下跪新重只，話句這接敢不他
