康熙沒有再說什麼，只擺了擺手，示意他退下。
胤禎起身，躬身退到門邊時，聽見身後傳來一聲極輕的嘆息。他腳步頓了一下，沒有回頭，推門走了出去。
乾清宮的門再次合上。殿外的春風撲面而來，帶著二月裡殘存的寒意和初生的草木氣息。
胤禎站在臺階上，深深吸了一口氣。
身後那扇緊閉的門裡，是他三年未見的皇阿瑪。而眼前，是整個京城投來的、沉甸甸的目光。
他抬腳走下臺階，衣袍被風吹得獵獵作響。
那句話，不到半天工夫便滿京城皆知。
立儲之事，幾乎是板上釘釘。
隔日清晨，胤禎換了身石青色的常服，往永壽宮去。
才轉過宮牆拐角，便看見永壽宮門口站著兩個小太監正朝這邊張望，一見他身影，其中一個扭頭就往裡跑，另一個迎上來請安，聲音裡都帶著喜氣：“給十四爺請安！娘娘一早就等著了，吩咐奴才們在門口瞧著，說爺來了不必通報，直接請進去。”
胤禎點了點頭，抬腳邁進門檻。
正殿的門簾被兩個宮女一左一右撩開，陽光跟著他一同湧進去。
殿內光線明亮，一應用具都擦拭得乾乾淨淨。
窗臺上新換了一對青瓷膽瓶，釉色已有些微開片，是德妃早年陪嫁之物，瓶中插著幾枝初開的玉蘭。
德妃坐在臨窗的炕上，手裡攥著一方帕子，聽見腳步聲便抬起頭來，那雙眼幾乎是立刻紅了。
“禵兒——”
她撐著炕沿要站起來，身子晃了一下，旁邊的大宮女趕忙去扶，卻被她輕輕推開。
胤禎幾步上前，跪在她面前，額頭抵在她膝上，聲音有些啞：“額娘，兒子回來了。”
德妃的手落在他肩上，先是輕輕地搭著，然後驟然收緊，攥住了他肩頭的衣料，攥得指節發白。
她另一隻手覆上他的後腦，掌心貼著他的發頂，一下一下地撫著，像他小時候那樣。
“瘦了。”
她的聲音從頭頂落下來，顫顫的，帶著鼻音，“瘦了一大圈。臉也黑了，手上——”
她攥起他的手翻過來看，掌心和指節都生了厚繭，指甲縫裡還嵌著洗不淨的細沙，“你這三年，到底吃了多少苦……”
胤禵抬起頭來，笑著搖頭：“額娘說什麼呢，兒子在西北統兵十萬，頓頓有人伺候，哪能吃苦？就是風沙大些，曬黑了些。”
德妃盯著他的臉看了好一會兒，手指撫過他眉骨上一道極淺的舊疤，眼眶裡蓄著的淚終於滾下來一顆，落在胤禎的手背上，燙得他一縮。
“你慣會哄我。”
德妃的聲音低下去，哽咽著，“你在前線，娘在宮裡，一封摺子遞上來要走上個月。你受傷的信送回來，娘看到的已經是兩個月後的事了。你知不知道——”
她說不出下去了，帕子捂住了嘴。
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”。看看您，了來回兒個圇囫，的好好子兒，娘額“：緩極得放聲語，背手的拍了拍輕輕他，晌半了過
