德妃這才收了淚，打量他，從發頂看到靴尖，恨不得將三年光陰一眼看盡。
她拉他坐下，問衣食冷暖，問軍中瑣事。
胤禎一一答了，揀輕巧的說。說到興起，他隨手端茶，寬袖微揚，不及遮掩。德妃的目光掠過他的手腕，忽地定住。
一道淡粉的疤，斜斜劃過腕骨內側。若在戰場，該是甲冑護持之地，怎會在袖中？再偏半寸，便是筋脈盡斷。
德妃笑意一凝，隨即移開目光，心底卻覆了層霜。
又問數語，她忽頓住，望著窗外海棠出神。半晌，聲音低了下來：“這海棠，是你離京那年栽的，三年了，總算開了。”
話鋒一轉，她目光如針：“娘問你，你在西北的糧餉，戶部撥付可是按時？你四哥管著部裡，這些事，你可清楚？”
胤禎笑意淡了些，垂眸抿茶：“大數是對的。只是有一筆五十七年秋的糧道專款，走的是兵部勘合，戶部那邊……竟無存案。”
他說得輕描淡寫，彷彿只是一樁軍務瑣事。可德妃聽得分明。兵部走賬，戶部無案，這其中的兇險，她在後宮看了幾十年。
“這事，你皇阿瑪知道嗎？”她盯著他，一字一頓。
“糧道繁雜，各有章程。兒子只管打仗，銀錢往來，不過問那麼細。”他依舊在笑，勸她嘗塊桂花糕。
德妃沒動，替他拂去肩頭灰塵，聲音軟了，眼神卻銳利：“你從小就這樣，有事悶在心裡。娘不多說，只提醒你一句——”
她整了整他衣領，目光越過他，落在牆上“兄弟同心”的御筆上，“防人之心不可無。有些人平日不爭不搶，到了要緊關頭，捅刀子的往往就是身邊人。皇位面前，都是虛的。你心裡要有個數。”
胤禎沉默片刻，覆上她微涼的手。他的掌心溫熱，卻驅不散她心底的寒意。
“額娘放心，兒子在西北一切都好。您只當兒子去外頭辦差，過兩年就回來了。”
德妃反手攥緊他，別過臉去：“過兩年……娘還能等幾個兩年？”
他沒再勸，只輕輕將她鬢邊一縷銀絲別到耳後。德妃怔了怔，淚又滾了下來，怎麼也止不住。
又坐一炷香，胤禎告退。殿門開合，腳步聲遠去。
德妃獨坐原地，目光落在碟中那半塊桂花糕上。
那是他咬剩的，缺了一角，露出淺黃的糕心。
她拈起來，在掌心握了片刻，那股從指尖滲進心口的涼意，比那碗放涼了的蓮子羹還要徹骨。
而那一日，乾清宮那句話，正像長了翅膀似的，從宮牆裡飛出去，掠過重重殿宇、穿過九門大街，落進了京城每一雙豎起的耳朵裡。
胤禟聽到訊息的時候，正在自己府裡翻一本閒書。
那本書是前朝一個文人的遊記，翻了大半日也沒記住幾行字。
他本不是坐得住的人，今兒卻破天荒在書房裡窩了一上午，手裡的書卷翻過來又翻過去，目光落在一行字上停了大半晌，一個字也沒讀進去。
心裡亂。說不上來的亂。
昨兒十四回京那陣仗，他也在場。綵棚、儀仗、滿朝文武齊齊躬身，烏壓壓一片人頭伏下去——那個陣勢，他站在人群裡遠遠看著十四騎在棗紅馬上過來的樣子，便覺得有什麼東西在胸口堵著，上不來下不去。
